Le transporteur de Dallas a utilisé une dérogation à la loi Jones pour transporter 12,6 millions de gallons de Houston à Los Angeles via le canal de Panama.
Southwest Airlines a affrété un navire ce printemps pour déplacer du carburant d'aviation du Texas vers la Californie, où les prix étaient plus élevés et les préoccupations d'approvisionnement s'étaient intensifiées — une première pour la compagnie aérienne, a déclaré le directeur financier Tom Doxey à CNBC.
Selon la compagnie, le navire a quitté Houston, traversé le canal de Panama et accosté à Los Angeles le 28 mai avec environ 12,6 millions de gallons de carburant d'aviation à bord. Pour mettre ce volume en perspective, Southwest a consommé 564 millions de gallons de carburant d'aviation au cours de son dernier trimestre complet.
« Cela a apporté environ une semaine d'approvisionnement à la côte ouest à un moment où l'approvisionnement était le plus restreint... quand c'était le plus à risque », a déclaré Tom Doxey à CNBC.
Southwest a obtenu une dérogation à la loi Jones pour rendre ce déplacement possible — cette loi de 1920 stipule normalement que tout fret transporté entre ports nationaux doit naviguer à bord d'un navire battant pavillon américain. Le président Donald Trump a accordé la dérogation en mars alors que les prix du carburant montaient en flèche après le début du conflit avec l'Iran et que les perturbations maritimes se propageaient dans le détroit d'Ormuz. Southwest a déclaré que les préoccupations concernant l'approvisionnement de la côte ouest se sont depuis apaisées.
Contrairement à la plupart des autres régions des États-Unis, la côte ouest dépend fortement des importations de carburant pour répondre à ses besoins. Les prix du carburant d'aviation ont été volatils depuis que les États-Unis et Israël ont frappé l'Iran en février, et Southwest a déclaré que ses dépenses de carburant ont augmenté de près de 900 millions de dollars au deuxième trimestre par rapport à la même période l'année dernière. Parmi les coûts d'exploitation des compagnies aériennes, seul le travail dépasse le carburant d'aviation.
Après une modération à la fin du printemps et au début de l'été, les prix ont de nouveau augmenté ces dernières semaines alors que l'impasse avec l'Iran s'est de nouveau intensifiée.
La crise du carburant a remodelé la façon dont les compagnies aériennes opèrent dans l'industrie. L'Association internationale du transport aérien s'attend maintenant à ce que le bénéfice net combiné de l'industrie tombe à 23 milliards de dollars en 2026, contre 45 milliards en 2025, alors que les prix du kérosène moyenneront environ 152 dollars le baril cette année. Les compagnies aériennes nord-américaines devraient gagner 9,4 milliards de dollars, contre 12,4 milliards en 2025.
United Airlines, qui vole plus à l'international que tout autre transporteur américain, a déclaré la semaine dernière qu'elle se fiait aux derniers prix disponibles du carburant pour ses estimations trimestrielles en raison de la volatilité. La compagnie aérienne a déclaré que le kérosène a ajouté 575 millions de dollars en coûts, soit un impact de 1,12 dollar sur le bénéfice par action ajusté, pour le seul troisième trimestre.
Au cours des dix dernières années environ, les compagnies aériennes américaines ont en grande partie cessé d'utiliser les contrats à terme pour se couvrir contre les fluctuations des prix du carburant, une stratégie qu'elles ressentaient moins d'urgence à maintenir lorsque l'offre intérieure était abondante et les prix restaient relativement stables.
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