La formation des électriciens a augmenté parallèlement à la vague de construction de centres de données. La plupart des recrues finiront bien après la disparition des travaux de construction.
Tom Fox / The Dallas Morning News via Getty Images
Beaucoup de gens sont en formation pour devenir électriciens en ce moment parce que des centres de données sont en construction partout, et quelqu'un doit les câbler. Le problème est que devenir électricien agréé prend des années, peu importe la rapidité avec laquelle quelqu'un veut que cela se produise. Certains de ces travailleurs ne seront pas prêts avant que le boom de la construction qui les a intéressés ne soit déjà terminé.
Devenir électricien compagnon agréé signifie effectuer un minimum de 8 000 heures de formation en cours d'emploi, plus du temps en classe, et cela prend généralement de trois à cinq ans, selon le Bureau of Labor Statistics. Toute personne ayant commencé son apprentissage en 2024 ou 2025 n'obtiendra pas sa licence de compagnon avant 2028 ou 2030 au plus tôt.
Les candidatures aux programmes d'apprentissage en électricité ont fortement augmenté au cours des dernières années, et la majorité de cette augmentation est directement liée à la construction de centres de données. Les personnes qui s'inscrivent maintenant parient que cela durera suffisamment longtemps pour qu'elles terminent leur formation et soient embauchées.
La Fraternité Internationale des Ouvriers en Électricité, connue sous le nom d'IBEW, gère un programme d'apprentissage syndical qui dure cinq ans et nécessite 10 000 heures sur le terrain, en plus du temps en classe. Ce pipeline ne se plie pas pour un chantier en urgence.
Les programmes non syndiqués sont les plus rapides des deux voies, mais seulement d'une année, et même eux ne peuvent pas avoir un apprenti en dessous du minimum de 8 000 heures. Deux associations professionnelles, les Entrepreneurs Électriques Indépendants et les Entrepreneurs et Constructeurs Associés, organisent des parcours de quatre ans, le moyen légal le plus rapide d'entrer dans le métier. Comme une analyse du Workforce Intelligence Lab le dit : « Aucune stratégie d'embauche, aucun effort de recrutement et aucune augmentation de salaire ne peuvent réellement augmenter l'offre de compagnons à court terme. » Le pipeline fonctionne à une vitesse fixe, et la demande l'a dépassé.
Tellement de gens se lancent dans la formation d'électriciens en ce moment que les chiffres sont difficiles à manquer. Les candidatures pour des apprentissages électriques commerciaux ont augmenté de plus de 70 % entre 2022 et 2024, selon le cabinet de recherche en enseignement supérieur Validated Insights. Actuellement, l'IBEW compte plus de compagnons électriciens, monteurs de lignes et apprentis qu'à tout autre moment de son histoire, selon le propre rapport du syndicat.
Mais la plupart des personnes qui s'inscrivent ne deviendront pas réellement compagnons. Le cabinet de recherche Mathematica a étudié les programmes d'apprentissage enregistrés et a trouvé que seulement environ 45 % des participants ont terminé leurs programmes. Étant donné que plus de la moitié ont annulé sans terminer, le nombre réel de nouveaux compagnons sera bien inférieur à ce que suggèrent les totaux d'inscriptions.
Le cycle de construction que ces travailleurs poursuivent a sa propre chronologie, et il avance plus vite que le pipeline de formation qui le suit. Les travaux ont commencé sur le campus principal de Stargate à Abilene, Texas, au deuxième trimestre de 2024, et en un an, les deux premiers bâtiments ont été connectés au réseau électrique et mis en service. OpenAI, l'entreprise derrière ChatGPT, a déclaré en septembre 2025 que le site était déjà utilisé pour former et exécuter des modèles d'IA via le service cloud d'Oracle $ORCL.
L'ensemble du campus de huit bâtiments devrait être achevé d'ici le quatrième trimestre de 2026, selon Epoch AI, un groupe de recherche suivant les progrès de Stargate à l'échelle nationale.
Le projet Hyperion de Meta $META prévoyait initialement neuf bâtiments, prévus pour être mis en ligne par phases jusqu'en 2030, selon Data Center Dynamics, une publication spécialisée qui a rapporté le plan en juillet 2026, bien qu'il ne soit pas clair si ce calendrier a depuis été modifié. C'est la même année qu'un apprenti inscrit à un programme IBEW de cinq ans début 2025 deviendrait enfin compagnon agréé, et Goldman Sachs $GS Research avait prévu que cet essor se calmerait déjà à ce moment-là aussi. Les centres de données seraient presque complètement pleins, à plus de 95 % occupés, d'ici la fin 2026, puis se stabiliseraient à partir de 2027 à mesure que plus d'espace serait disponible et que la demande ralentirait, et la firme a même averti que trop de capacité de centre de données serait inutilisée après cela.
Alors, au moment où les apprentis d'aujourd'hui sont prêts à travailler, la partie la plus coûteuse de la construction de ces lieux pourrait déjà être derrière eux, et un centre de données achevé n'a tout simplement pas besoin de beaucoup de personnes pour le faire fonctionner. Il faut beaucoup moins de travailleurs pour en faire fonctionner un que pour le construire.
Les entreprises technologiques reconnaissent le goulot d'étranglement et ont mis en place des programmes de formation provisoires pour y répondre. Meta s'est engagé à verser 115 millions de dollars à son Académie de la Main-d'œuvre d'Amérique, qui propose quatre semaines de formation rémunérée, des certifications aux normes de l'industrie et un placement professionnel garanti sur les chantiers de construction de centres de données de Meta.
Google $GOOGL investit 50 millions de dollars dans son AI Opportunity Fund pour former plus de 300 000 travailleurs dans plus de 20 États. Le programme comprend des modules VR et AR que Google a créés avec la National Electrical Contractors Association, connue sous le nom de NECA, et l'Electrical Training Alliance.
Ces programmes répondent aux pénuries immédiates de personnel. Ils ne produisent pas d'électriciens qualifiés. Une certification de quatre semaines n'est pas un apprentissage de quatre ans, et le travail pour lequel elle qualifie une personne est plus restreint. Plus de 60 % des opérateurs de centres de données ont du mal à trouver des travailleurs qualifiés, selon le cabinet de conseil BRG, qui recommandait que les employeurs s'associent avec les écoles professionnelles, les syndicats et les collèges communautaires pour développer le pipeline. L'IBEW a sa propre solution : un parcours d'apprentissage interne de quatre ans approuvé par le gouvernement fédéral en 2023. Il garde le même nombre d'heures de travail sur le terrain mais déplace l'instruction en classe en ligne et utilise des leçons basées sur ordinateur pour accélérer le processus.
Les centres de données sont la raison flashy pour laquelle les gens s'inscrivent à ce métier en ce moment, mais ils ne seront pas la raison pour laquelle ces travailleurs resteront employés. Stargate n'est tenu de garder que 57 personnes sur le personnel une fois la construction terminée, selon Bloomberg, et des estimations plus larges prévoient que l'effectif total atteindra seulement 357 d'ici 2030. Les deux chiffres ne sont qu'une fraction des équipes qui ont passé plus de deux ans à construire le site. Les centres de données nécessitent de grandes équipes pour être construits et seulement une équipe réduite pour fonctionner.
Ce qui permet réellement à un nouvel électricien de travailler au-delà de 2030, c'est tout le reste qui a besoin d'énergie. Le Laboratoire national des énergies renouvelables du Département de l'Énergie des États-Unis, dans son étude sur les futurs de l'électrification, a projeté que la demande totale d'électricité aux États-Unis pourrait être 38 % plus élevée d'ici 2050 que la prévision standard ne le prédit, principalement à cause des véhicules électriques, des pompes à chaleur et de l'électrification industrielle. Ce n'est pas un travail de construction ponctuel. Ce sont des décennies d'installation et de maintenance, et tout cela nécessite un électricien agréé.
Les planificateurs de réseau n'attendent pas 2050 pour planifier une demande accrue. Leurs propres prévisions de croissance de la charge sur cinq ans ont presque doublé récemment, passant de 2,6% à 4,7%, et les centres de données ne sont qu'une partie de la raison. Les usines deviennent électriques dès maintenant, tout comme des millions d'allées et de sous-sols. Les électriciens passeront juste leurs journées sur les chargeurs de VE, les panneaux solaires, les pompes à chaleur et les lignes électriques au lieu des fermes de serveurs.
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