L'ère des sièges libres de Southwest Airlines est terminée. Voici ce qui vient ensuite.

À partir du 29 juillet, les clients pourront choisir leurs sièges pour des vols à partir du 27 janvier 2026, selon un communiqué de l'entreprise.

Ce changement intervient peu après que Southwest ait mis en œuvre en mai une autre mise à jour de sa politique populaire : la fin de son allocation de deux bagages enregistrés gratuits pour chaque client. Désormais, la compagnie aérienne ne permet qu'à certains clients payant plus cher de profiter de l'ancienne politique, tandis que d'autres doivent payer.

L'introduction des deux politiques — sélection des sièges et changements aux bagages enregistrés — répond au besoin de la compagnie de réduire les coûts et d'augmenter ses revenus, notamment après un gel des embauches qui a suivi une série de licenciements.

Southwest a d'abord annoncé la possibilité de supprimer son arrangement de sièges ouverts l'année dernière, peu de temps après qu'il a déclaré une perte pour le premier trimestre de 2024.

Tony Roach, vice-président exécutif de Southwest pour le client et la marque, a qualifié la nouvelle politique de sièges de la compagnie aérienne de « grande étape dans notre évolution ».

La compagnie aérienne a déclaré que les clients peuvent choisir parmi quatre formules tarifaires différentes, avec certains incluant la sélection de siège lors de la réservation et des options pour passer à un siège avec jusqu'à cinq pouces supplémentaires d'espace pour les jambes. Les sièges avec plus d'espace pour les jambes auront "accès plus tôt à l'espace de rangement, collations améliorées et boissons premium gratuites," a déclaré la compagnie.

Les voyageurs A-List et A-List Preferred pourront choisir leur siège lors de la réservation. Certains titulaires de la carte de crédit Rapid Rewards auront la même option, et ils pourront sélectionner leur siège 48 heures avant l'heure de départ de leur vol. Le type de tarif qu'ils achètent n'a pas d'impact sur leur capacité à choisir leur siège.

Southwest met également à jour son processus d'embarquement pour s'aligner sur sa nouvelle politique de siège. Les tarifs premium, les membres de niveau et les titulaires de carte de crédit embarqueront en premier, suivis des voyageurs qui choisissent des sièges avec plus d'espace pour les jambes. La compagnie a déclaré que les clients peuvent payer un accès prioritaire à l'embarquement jusqu'à 24 heures avant l'heure de leur vol.

Dans son ancienne politique de sièges ouverts, les clients étaient assignés à des groupes d'embarquement et choisissaient tout siège libre une fois à bord. Ces sièges ouverts étaient tous les mêmes et n'offraient pas plus d'espace pour les jambes ou des places en première classe.

Dans un ad campaign appelée « Êtes-vous assis ? » lancée avant cette annonce, Southwest a présenté des personnes s'enthousiasmant pour sa nouvelle politique de sièges assignés. La description de la vidéo parle des « avantages secrets des sièges assignés, » une politique que d'autres compagnies aériennes appliquent depuis des décennies.

—Francisco Velasquez a contribué à cet article.