Le règlement met fin à un procès civil de 2021 intenté par les éditeurs de newsletters David et Ina Steiner concernant une campagne de 2019 visant à faire taire leurs reportages.
Justin Sullivan / Getty Images
eBay et trois anciens hauts dirigeants ont accepté de payer 55,7 millions de dollars pour régler une poursuite civile intentée par le couple du Massachusetts David et Ina Steiner, qui ont été victimes d'une campagne de harcèlement et de traque menée par des employés de l'entreprise en 2019 en représailles à leur couverture d'eBay dans leur bulletin, EcommerceBytes.
Selon les termes de l'accord, eBay versera 46,15 millions de dollars aux Steiner et financera 6 millions de dollars en contributions caritatives à des organisations à but non lucratif. L'ancien PDG d'eBay, Devin Wenig, a accepté de verser 2 millions de dollars au couple et de contribuer un million de dollars supplémentaires à une œuvre de bienfaisance axée sur la protection des droits du premier amendement au nom d'Ina Steiner. L'ancienne vice-présidente principale des opérations d'eBay, Wendy Jones, a accepté de payer 500 000 dollars, et l'ancien directeur de la communication, Steve Wymer, a accepté de payer 50 000 dollars. Des règlements séparés ont également été conclus avec tous les autres anciens employés d'eBay nommés dans l'action civile, ont déclaré les avocats des Steiner.
eBay a également été tenu de publier une déclaration publique dans le cadre de l'accord. « Comme nous l'avons longtemps affirmé, ce à quoi les Steiner ont été soumis par d'anciens employés d'eBay en 2019 était mal, répréhensible et n'aurait jamais dû se produire », a déclaré la société dans un communiqué. « Nous condamnons, dans les termes les plus forts possibles, les employés qui ont perpétré et plaidé coupable des accusations criminelles pour l'inconduite envers Ina et David Steiner. »
Selon CNBC, les Steiner ont été ciblés avec des messages en ligne menaçants et une série croissante de colis inquiétants à leur domicile — y compris des insectes vivants, une couronne funéraire, un masque de cochon ensanglanté et un livre sur le deuil de la mort d'un partenaire. Certains anciens employés d'eBay ont fait le voyage de Californie à Natick, Massachusetts, où ils ont surveillé les Steiner et ont tenté de fixer un dispositif de suivi GPS à leur véhicule, selon Reuters.
L'opération de harcèlement a été mise en marche après que Wenig a envoyé à Wymer un texto en août 2019 disant qu'il était temps de « l'abattre », en référence à Ina Steiner. Wenig n'a été nommé dans aucune affaire criminelle. Selon Reuters, ses avocats ont soutenu qu'il n'était ni informé ni participant à la campagne de harcèlement.
Au total, sept anciens employés d'eBay ont plaidé coupable à des accusations criminelles découlant du plan ; la plus longue peine prononcée a été de 57 mois. eBay elle-même a été accusée pénalement et en 2024 a accepté de payer une amende de 3 millions de dollars dans le cadre d'un accord de poursuite différée avec le ministère américain de la Justice.
Les Steiner ont déposé leur plainte civile devant le tribunal fédéral de Boston en 2021. Le règlement ne contient aucune disposition de confidentialité, permettant au couple de discuter publiquement des faits de l'affaire.
« Nous pensons que cette résolution envoie un message clair selon lequel les entreprises et leurs dirigeants ne peuvent pas se livrer à ce type de conduite sans faire face à des conséquences importantes », a déclaré l'avocat Christopher Murphy dans un communiqué.
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