Pourquoi la première vague de nouvelles lettres tarifaires cible-t-elle un mélange d'alliés, de partenaires commerciaux à faible volume et d'économies adjacentes aux BRICS ?
Joe Raedle/Getty Image
Le président Donald Trump a ravivé son effort mondial de tarif cette semaine, affichant des lettres sur les réseaux sociaux qui incluent les taux taxe d'importation spécifiques auxquels 14 pays seront confrontés, à moins qu'ils ne concluent des accords commerciaux avec les États-Unis. Cette décision intervient quelques heures avant son délai auto-imposé du 9 juillet, qui a maintenant été repoussé au 1er août.
À première vue, les 14 pays forment une liste étrange, la plupart n'étant pas parmi les plus grands partenaires commerciaux mondiaux. À part le Japon et la Corée du Sud, la plupart sont des économies plus petites ou moyennes, y compris la Malaisie, l'Afrique du Sud, l'Indonésie, le Kazakhstan, la Thaïlande, le Bangladesh, la Serbie, le Cambodge, la Tunisie, la Bosnie-Herzégovine, le Laos et le Myanmar.
Alors pourquoi commencer ici ? Malgré des questions directes, l'administration n'a pas partagé sa logique, laissant le public se demander : pourquoi des partenaires commerciaux relativement petits et peu importants figureraient-ils dans ce qui semble être le premier tour d'envoi de lettres ?
Alors que certains experts voient une posture stratégique, d'autres estiment que la logique est plus pragmatique. Spencer Hakimian, un gestionnaire de fonds spéculatifs, a déclaré à Quartz que les cibles sont destinées à perturber les pratiques de transshipment — où les importateurs américains acheminent des produits chinois ou sanctionnés via des pays tiers pour éviter des sanctions directes. « C'est pour pénaliser les importateurs américains qui transbahutent via l'Asie et l'Afrique », a-t-il déclaré.
Voici plusieurs explications possibles supplémentaires.
Les petites économies comme la Tunisie, le Laos ou la Bosnie ne peuvent pas menacer de représailles crédibles, ce qui pourrait en faire des cibles faciles pour un maximum de drame et un minimum de conséquences. Annoncer des tarifs sur ces pays d'abord peut permettre à Trump de créer un spectacle « dur sur le commerce » sans risquer de représailles bouleversant le marché de la part, disons, de la Chine ou de l'UE.
L'administration peut aussi chercher une sorte de bac à sable de communication. Tester des tactiques sur de plus petits partenaires pourrait permettre à l'équipe de Trump de surveiller la réaction du marché, d'affiner les points de discussion et de préparer des défenses juridiques avant de prendre des mesures plus importantes contre des alliés plus grands et plus puissants.
Plusieurs des pays listés, y compris l'Indonésie, l'Afrique du Sud et le Bangladesh, sont membres ou alliés des coalitions BRICS ou Sud Global. Cibler publiquement ces gouvernements pourrait être une stratégie pour faire pression les éloigner de l'orbite de la Chine, testant effectivement quels partenaires pourraient être disposés à rompre les rangs.
L'administration a déjà prolongé son délai tarifaire une fois, du 9 juillet au 1er août, tout en envoyant des invitations vagues aux pays pour « conclure un accord ». Les lettres — et leur dévoilement théâtral sur Truth Social — peuvent indiquer une intention sans mise en œuvre ferme, permettant à Trump de maintenir son levier tout en semblant décisif.
Il est possible que le hasard lui-même fasse partie de la stratégie. L'imprévisibilité force les pays à rester engagés — s'ils ne savent pas qui est le prochain ou pourquoi, cela permet à l'administration de garder le contrôle du récit. « Incertitude stratégique », comme un chef d'association commerciale l'a dit, fait des dégâts à court terme, mais attire aussi l'attention.
Ainsi, bien que le Cambodge et la Tunisie puissent ne pas compter beaucoup en termes de volume commercial américain, ils pourraient offrir un prétexte pour l'apparence, aidant à créer un environnement de menace crédible.
Étant donné que toutes les lettres comportent des fautes de frappe et des sections copiées-collées d'autres lettres, alors que certaines s'adressent incorrectement aux dirigeants étrangers, il peut être excessif de supposer qu'il y a une stratégie en jeu.
L'explication la plus simple ? L'équipe de Trump s'est précipitée pour publier quelque chose, n'importe quoi, avant l'échéance auto-imposée du 9 juillet.
Dans cette optique, les lettres ressemblent moins à une stratégie commerciale calibrée et plus à une course de dernière minute, utilisant un modèle de copier-coller avec des noms et des taux interchangeés. Les erreurs, les fautes de frappe et les dirigeants mal adressés suggèrent que la rapidité était plus importante que la précision — une démonstration de fermeté, pas une étape de négociation fonctionnelle.
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