La tentative d'OpenAI de créer un compagnon d'IA de la taille d'une paume avec Jony Ive rencontre des limites de calcul — et les dures réalités du matériel.
Florian Gaertner/Photothek via Getty Images
Sam Altman voulait une révolution que vous pouviez tenir dans votre main. Ce qu'il a à la place, c'est un problème qui continue de surchauffer. Selon un nouveau rapport du Financial Times, le projet matériel ultra-secret d'OpenAI - censément un assistant personnel de la taille de la paume de la main, sans écran, qui est conçu par l'ancien chef du design d'Apple $AAPL Jony Ive - est embourbé dans des problèmes techniques qui pourraient retarder son lancement au-delà de l'année prochaine.
L'appareil, qui commence à ressembler beaucoup à un produit Apple (fabriqué avec d'anciens employés d'Apple), serait posé sur votre bureau ou voyagerait dans votre poche, absorbant silencieusement le contexte et répondant aux questions comme un compagnon alimenté par ChatGPT. Altman a présenté l'appareil comme quelque chose de plus proche d'une nouvelle catégorie informatique que d'un gadget. Le but est apparemment pour créer un "compagnon IA" qui coexiste avec les utilisateurs et répond naturellement, libérant ainsi les gens de leurs téléphones plutôt que de les remplacer.
OpenAI visait apparemment à expédier la première version en 2026, avec l'ambition à long terme de mettre autant que 100 millions d'appareils en circulation. Pour y parvenir, Altman et Ive parient qu'une génération formée à se méfier des réseaux sociaux et à désirer "moins de temps d'écran" accueillera une forme d'IA plus subtile et plus ambiante dans leur vie — même si cela signifie que l'IA est littéralement dans la pièce.
Mais les mêmes qualités qui rendent l'appareil d'OpenAI futuriste le rendent également presque impossible à construire. Des personnes proches du projet ont déclaré au FT qu'OpenAI et l'équipe d'Ive luttent encore avec des problèmes fondamentaux concernant la puissance, la confidentialité et les performances — à commencer par comment faire fonctionner d'énormes modèles d'IA sur un petit appareil alimenté par batterie.
Le problème informatique est le plus important.
Une source familière avec le projet a déclaré au FT qu'Amazon $AMZN et Google $GOOGL ont l'avantage ici, car ils disposent actuellement de la vaste capacité cloud pour maintenir leurs appareils Alexa et Nest respectifs en fonctionnement. OpenAI, en revanche, peine déjà à répondre à la demande de ChatGPT. Ajouter un appareil grand public à cette charge sans brûler d'argent ou faire fondre des puces nécessitera une percée en matière d'efficacité — qui n'existe pas encore.
Ensuite, il y a la question de la personnalité. Les ingénieurs testent apparemment des moyens de rendre l'assistant utile mais pas servile, conversationnel mais pas collant — un acte d'équilibre algorithmique qui a échappé même aux plateformes vocales les plus perfectionnées. Le design "toujours allumé" du produit OpenAI ne fait qu'accentuer les enjeux. Les défenseurs de la vie privée ont déjà surnommé l'appareil un cube de surveillance potentiel, et même les observateurs occasionnels se sont demandé comment un microphone qui ne dort jamais s'intégrera dans un monde déjà méfiant des fuites de données et des écoutes.
OpenAI's Acquisition de l'atelier d'Ive pour 6,5 milliards de dollars, io, était censé signaler la confiance - la preuve que l'entreprise derrière ChatGPT pouvait évoluer du code à l'artisanat. L'entreprise aurait également conclu un partenariat avec Luxshare, l'un des principaux sous-traitants de fabrication d'Apple, pour produire les premières unités - un clin d'œil à la façon dont le produit d'OpenAI reflète de près la stratégie de Cupertino. Mais l'éclat du design ne peut pas cacher la physique sous-jacente. Les capteurs, processeurs et coûts de calcul de l'appareil entrent en collision avec les limites de puissance, de bande passante et de confiance du public. Et comme l'ont montré la broche AI de Humane et d'autres appareils « toujours allumés », de grandes idées peuvent encore échouer lorsque le monde réel refuse de les activer.
Ce pari matériel est aussi symbolique qu'il est stratégique pour Altman, qui vient de faire grimper la valorisation d'OpenAI à environ 500 milliards de dollars — une façon de transformer la magie abstraite du logiciel en quelque chose que vous pouvez réellement acheter. Mais à mesure que les retards s'accumulent et que les coûts explosent, l'appareil ressemble de moins en moins à un moment iPhone qui définit une catégorie et de plus en plus à l'ère Newton de Apple : une idée intéressante arrivée des années trop tôt.
Rejoignez plus de 500 000 lecteurs qui commencent leur journée avec Quartz.
En vous abonnant, vous acceptez nos Conditions d'utilisation et notre Politique de confidentialité.
