Les inscriptions dans les écoles de métiers n'ont augmenté que parce que la génération Z a atteint l'âge d'y assister. Les programmes d'apprentissage ne peuvent toujours pas absorber la demande pour les électriciens.
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La génération Z semble soudainement s'intéresser aux métiers qualifiés. Peut-être que cette génération suit des cours en raison de toute la demande pour les électriciens et les plombiers. Ou peut-être que l'université coûte trop cher et que le retour sur investissement semble trop incertain. Quelle que soit la raison, l'inscription dans les écoles professionnelles de cette génération a augmenté de 1 421 %.
Si le point de données de la société de recherche sur l'enseignement supérieur Validated Insights ne semble pas réel, c'est parce qu'il est effectivement trompeur. Il y a huit ans, presque personne de la génération Z — ceux nés entre 1997 et 2012 — n'était assez âgé pour s'inscrire à quoi que ce soit. Le pourcentage est énorme car le point de départ était presque nul. Une génération atteignant l'âge d'éligibilité produira ce genre de gain indépendamment de toute tendance plus large du marché du travail.
Même si plus de gens recherchent des écoles professionnelles et postulent pour des apprentissages, la plupart ne se transforment pas en étudiants ou en apprentis. Les métiers qui se développent le plus rapidement sont les arts culinaires et les soins de santé, pas les programmes électriques et de construction alimentant le développement des centres de données.
Le chiffre de 1 421 % est un artefact démographique, pas une mesure de prospérité. Si cinq étudiants de la génération Z s'étaient inscrits en 2015 et que 76 s'étaient inscrits en 2023, l'augmentation des inscriptions serait de 1 420 % par elle-même.
En supprimant le cadre générationnel, le tableau des inscriptions se réduit. Le total des inscriptions dans les écoles professionnelles, tous groupes d'âge confondus, a augmenté à un taux annuel composé de 0,4 % de 2017 à 2023. La plupart de cette croissance est survenue après la pandémie de COVID-19. Avant cela, les inscriptions diminuaient.
Les arts culinaires ont dominé toutes les catégories d'écoles professionnelles avec une croissance annuelle de 9,4 % de 2017 à 2023. Les soins de santé suivent avec 3,9 %. Les métiers qualifiés — la catégorie qui inclut les programmes électriques et de construction — ont progressé à seulement 1,2 % par an après la pandémie. L'entretien et les réparations ont diminué. Le boom des écoles professionnelles a été alimenté par d'autres domaines entièrement.
Les données indépendantes racontent une histoire de rétablissement similaire. Le nombre de certificats professionnels délivrés dans les collèges et programmes de formation aux États-Unis a chuté de 4 % au cours de la décennie se terminant en 2022, passant de 930 000 à 888 300, selon le National Center for Education Statistics. Les chiffres récents montrent que ce déclin s'inverse. Les inscriptions dans les collèges de deux ans axés sur les métiers ont augmenté de 11,7 % lors de la dernière période de rapport du National Student Clearinghouse Research Center et ont augmenté de près de 20 % depuis le printemps 2020.
Les programmes de construction ont vu une augmentation des inscriptions de 19 % de 2021 à 2022. Les programmes de techniciens en ingénierie ont augmenté de 8,3 % à l'automne 2024, et les programmes de mécanique et de réparation ont gagné 10,4 %, selon le rapport sur les résultats du Clearinghouse.
Même si plus de programmes se développent qu'ils ne rétrécissent, aucun d'entre eux n'a vraiment récupéré ce qu'ils ont perdu au cours de la décennie précédente.
L'une des conclusions les plus révélatrices de Validated Insights est la divergence entre l'intérêt pour la recherche et l'inscription réelle. Le trafic de recherche pour les écoles professionnelles a augmenté à un taux annuel composé de 8 % de 2017 à 2023, éclipsant le gain de 0,4 % des inscriptions. L'intérêt pour fréquenter une école professionnelle a presque doublé pendant la pandémie, tant chez les adolescents que chez les adultes, mais le taux de conversion de la curiosité à l'inscription est resté faible.
Le discours commun est que les jeunes ne veulent pas travailler de leurs mains. Ils le veulent, en nombre croissant, mais les programmes ne peuvent pas les admettre assez rapidement. La contrainte est la capacité plutôt que la motivation.
Plus de 480 000 apprentis servi dans l'industrie de la construction en 2025, une augmentation de 28 % par rapport aux cinq dernières années, selon le Département américain du Travail. Les demandes d'apprentissage en électricité commerciale ont augmenté de plus de 70 % à l'échelle nationale entre 2022 et 2024, passant d'environ 70 000 à 120 000, selon la National Electrical Contractors Association. Les données nationales ne suivent pas combien de candidats sont refusés.
Aucun métier n'a attiré plus d'apprentis que le travail électrique. La Fraternité Internationale des Travailleurs en Électricité a grandi son programme d'apprentissage de 44 % à plus de 52 000 en quatre ans. Les électriciens sont plus nombreux charpentiers et plombiers dans des apprentissages enregistrés d'au moins deux pour un. Toute cette croissance ne peut toujours pas combler l'écart. L'économie a besoin d'environ 81 000 nouveaux électriciens par an jusqu'en 2034, et l'ensemble du système de formation — syndiqué et non syndiqué — ne produit nulle part près de cela.
Le meilleur argument pour dire que le pipeline rattrapera est générationnel. La Génération Z choisit les écoles professionnelles à des taux plus élevés que les milléniaux, dont l'inscription a chuté de 18,2 % au cours de la même période, selon Validated Insights. Une enquête du Pew Research Center de fin 2023 a révélé que seulement un adulte américain sur quatre considérait un diplôme de quatre ans comme très ou extrêmement important pour obtenir un emploi bien rémunéré. Près de la moitié a déclaré que cela comptait moins qu'il y a 20 ans. Le terrain culturel sous le diplôme de quatre ans a changé, et les inscriptions dans les écoles professionnelles sont un endroit où ce changement se manifeste.
La question de savoir si les pipelines se développent assez rapidement pour fournir des électriciens pour les centres de données, des travailleurs pour la modernisation du réseau et remplacer une main-d'œuvre vieillissante est une question à laquelle aucune statistique d'inscription ne peut répondre.
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