Une ordonnance de restriction de 14 jours suspend un accord qui combinerait deux des cinq principaux studios de cinéma et programmateurs de câble d'Hollywood.
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Lundi, la juge fédérale Araceli Martínez-Olguín a ordonné un arrêt temporaire de l'acquisition de 110 milliards de dollars par Paramount $PARA Skydance Corporation de Warner Bros. Discovery, donnant à une coalition de 12 États plus de temps pour faire valoir que l'accord nuirait à la concurrence dans les marchés du cinéma et de la télévision par câble.
Après les plaidoiries de vendredi, la juge a accordé une ordonnance restrictive de 14 jours, avec la possibilité de prolonger jusqu'à 28 jours. Paramount et Warner Bros. espéraient finaliser la transaction d'ici le 22 juillet. Martínez-Olguín a également prévu une audience le 3 août pour décider de prolonger indéfiniment le blocage via une injonction préliminaire.
La juge a écrit que les États avaient démontré que « des questions sérieuses sur le fond subsistent », et a noté que Paramount elle-même avait concédé qu'il n'y avait aucun préjudice à attendre la fin de septembre. « Paramount et Warner Bros. continueront à fonctionner comme des entreprises distinctes et viables en concurrence sur le marché pendant qu'elles attendent que la Cour statue sur cette affaire », a-t-elle écrit, concluant que les considérations d'équité et l'intérêt du public dans l'application des lois antitrust pesaient en faveur de l'ordonnance.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, qui dirige la coalition, a qualifié la décision de « première victoire critique dans notre affaire pour garantir que cette méga-fusion ne voie jamais le jour ». « L'histoire raconte ce qui se passe lorsque quelques personnes ont un grand pouvoir sur des marchés centraux dans la vie des Américains : moins d'opportunités pour plus de personnes, des produits et services de moindre qualité pour tous », a déclaré Bonta.
La coalition, qui inclut l'Arizona, le Colorado, le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota, le Nevada, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, New York, l'Oregon et Washington, a déposé la requête pour une ordonnance restrictive temporaire le même jour où il a intenté une action en justice pour arrêter la fusion. Les États allèguent que l'entité combinée contrôlerait environ un tiers de la distribution de films en sortie large et près d'un tiers de la programmation de base du câble aux États-Unis, selon Bloomberg. Après la fusion, quatre entreprises contrôleraien plus de 90 % du marché prévu des films à succès.
En réponse, Paramount a cité la montée de studios comme A24 et Amazon $AMZN MGM comme preuve que la distribution théâtrale est une arène plus ouverte et dynamique que les États ne le prétendent, tout en contestant la fiabilité des chiffres du marché du câble des États en pointant la contraction globale de ce secteur, selon Variety.
L'audience de l'injonction est donc un moment crucial, selon Variety. Un refus permettrait probablement à la fusion de se poursuivre et serait presque impossible à inverser, tandis qu'une acceptation mettrait l'accord en grand danger de s'effondrer bien avant tout procès sur le fond.
L'affaire a de graves conséquences financières pour Paramount de toute façon. Une pénalité de 7 millions de dollars par jour commence à courir pour Paramount le 30 septembre pour chaque jour où l'accord reste inachevé, comme établi lorsque les États ont intenté une action en justice la semaine dernière. L'entreprise a jusqu'au 4 juin 2027 pour conclure l'accord selon la convention de fusion, selon Bloomberg.
Le ministère de la Justice a approuvé l'accord le mois dernier sans imposer de conditions, une décision qui est intervenue après que le personnel antitrust de carrière ait penché pour recommander une poursuite. L'Union européenne examine séparément la transaction.
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