Cal-Maine Foods, Versova, et Hickman's Egg Ranch paieront un total de 3,3 millions de dollars et feront don d'œufs à des banques alimentaires.
Trois des plus grands producteurs d'œufs de la nation ont accepté un règlement négocié par le ministère de la Justice des États-Unis et 17 procureurs généraux d'État concernant un prétendu complot visant à manipuler une référence clé du prix des œufs, l'accord exigeant 53 millions d'œufs en dons aux banques alimentaires et 3,3 millions de dollars en paiements. Le règlement proposé nécessite encore l'approbation du tribunal.
Selon le règlement, le complot allégué a eu lieu de juin 2022 à mars 2025, au cours duquel Cal-Maine Foods, Versova/Centrum et Hickman's Egg Ranch ont travaillé de concert pour influencer les cotations de prix quotidiennes que publie chaque jour Urner Barry — un service de tarification dont le point de référence des œufs sous-tend de nombreux contrats d'approvisionnement. En soumettant des offres coordonnées pour gonfler la référence, les entreprises ont artificiellement augmenté les prix payés par les détaillants et les consommateurs à l'échelle nationale, a allégué la coalition.
Dans un exemple documenté, le directeur général de l'époque de Hickman's a envoyé un courriel aux dirigeants de Versova et Cal-Maine en décembre 2022 les incitant à soumettre des "offres fortes, tôt et souvent" pour faire monter les prix, selon le bureau du procureur général de New York. Les trois entreprises ont ensuite soumis des dizaines d'offres à des prix plus élevés, incitant Urner Barry à augmenter ses cotations de prix. Une fois que les trois entreprises ont pris connaissance de l'enquête du ministère de la Justice en mars 2025, les cotations de prix de référence des œufs ont chuté de façon spectaculaire, selon les responsables fédéraux.
Les conditions financières se décomposent comme suit, selon CNBC: Cal-Maine s'engage à verser 1,5 million de dollars plus un engagement de fournir 30 millions d'œufs, tandis que Hickman's contribuera à hauteur de 1 million de dollars et Versova à 800 000 dollars. À l'avenir, chaque entreprise est tenue d'installer des responsables de la conformité antitrust dédiés et de mettre en place des programmes de conformité formels pour se prémunir contre une future coordination des prix. Cal-Maine n'a pas été condamné à des amendes ou pénalités par le ministère de la Justice, a déclaré l'entreprise.
Toutes les trois entreprises ont nié tout acte répréhensible. Dans un dépôt de la SEC, Cal-Maine a contesté les allégations, affirmant que les communications d'un ancien employé référencées dans la plainte n'avaient aucune incidence sur les prix réels des œufs et que le comportement de l'entreprise pendant la période en question était entièrement légal. « Nous sommes satisfaits que cet accord nous permette d'aller de l'avant afin que nous puissions consacrer toute notre attention à ce qui compte le plus », a déclaré Sherman Miller, président et PDG de Cal-Maine Foods, dans un communiqué. Versova, de son côté, a présenté la résolution comme un choix pragmatique, disant à CNBC que l'acceptation de l'accord était motivée par le désir de passer à autre chose plutôt que par une quelconque admission de responsabilité. Hickman's, maintenant détenu par l'intermédiaire d'une coentreprise impliquant JBS et Mantiqueira USA, un producteur d'œufs brésilien, a noté dans une déclaration citée par The Wall Street Journal que le comportement allégué s'est produit avant que les propriétaires actuels ne prennent le contrôle, bien que le règlement couvre toutes les réclamations en suspens.
Les 17 États rejoignant le DOJ sont l'Arizona, la Californie, le Colorado, le Connecticut, la Floride, Hawaï, l'Iowa, le Maryland, le Minnesota, la Caroline du Nord, l'Ohio, la Pennsylvanie, le Texas, l'Utah, le Vermont, le Wisconsin et New York, qui a mené l'enquête multi-états.
Depuis, les prix des œufs ont reculé par rapport à leurs sommets. Les prix de détail ont atteint en moyenne environ 2 $ la douzaine à l'échelle nationale en mai, poussés à la baisse par une surabondance qui a comprimé les marges des producteurs, même si les coûts des intrants restent élevés.
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