La startup britannique, désormais évaluée à 2,6 milliards de dollars, consacre 80 % de ses recherches à court terme aux matériaux semi-conducteurs.
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CuspAI, une startup d'intelligence artificielle basée à Cambridge, au Royaume-Uni, spécialisée dans la découverte de matériaux, a levé 450 millions de dollars dans un financement de série B lundi et a lancé une coalition de partenaires technologiques et industriels qu'elle appelle l'AI Materials Foundry. Le tour valorise l'entreprise à 2,6 milliards de dollars, contre 520 millions de dollars en septembre dernier, selon Bloomberg.
Les entreprises de capital-risque Kleiner Perkins et NEA ont dirigé le tour, avec la participation de Bezos Expeditions de Jeff Bezos, Glade Brook Capital Partners, Lux Capital, AMD $AMD Ventures, le fonds de capital-risque britannique Sovereign AI Venture Fund, et d'autres, a déclaré la société. Des investisseurs existants, y compris Temasek et Prosus, ont également participé.
L'AI Materials Foundry rassemble plus de 45 organisations — incluant Nvidia $NVDA, Meta $META, Samsung, Hyundai Motor Group et Lam Research $LRCX — pour mutualiser les ressources informatiques, l'accès aux laboratoires et l'expertise scientifique sur la plateforme de CuspAI, a déclaré la société. Chad Edwards, co-fondateur et PDG de CuspAI, a déclaré qu'une grande partie des nouveaux fonds soutiendra les opérations de laboratoire à Cambridge, Singapour et dans la région de la baie de San Francisco, selon Bloomberg.
La plateforme de CuspAI applique l'IA pour modéliser comment de nouveaux matériaux pourraient fonctionner, réduisant ainsi un espace de recherche autrement vaste aux candidats les plus prometteurs avant que des tests physiques aient lieu, selon CNBC. Edwards a déclaré que les semi-conducteurs absorberont 80 % de la bande passante de recherche de l'entreprise cette année, y compris le travail visant à supprimer ou remplacer les métaux rares contraints par l'approvisionnement — parmi eux le ruthénium et l'iridium — des flux de travail de fabrication de puces.
Josh Coyne, partenaire chez Kleiner Perkins, a déclaré dans un communiqué : « La plupart des grandes avancées technologiques se résument à un matériau, et le prochain ensemble, de la capture du carbone moins chère aux semi-conducteurs et à l'eau plus propre, est en attente de matériaux que personne n'a encore découverts. CuspAI a construit un moteur de recherche qui change cela. »
L'entreprise a été fondée par Chad Edwards aux côtés de Max Welling, un chercheur en apprentissage automatique basé à Amsterdam. Yann LeCun et Geoffrey Hinton, dont le travail a posé une grande partie des bases de l'IA moderne, siègent au conseil consultatif de CuspAI. Également lundi, CuspAI a ajouté Abhi Talwalkar — qui siège au conseil d'administration d'AMD et préside Lam Research — à ce même organe consultatif, et a annoncé que John Giannandrea, qui a occupé des postes de direction chez Apple $AAPL et Google $GOOGL, a rejoint à temps partiel pour aider à établir la présence de l'entreprise en Californie.
La Série B fait suite à une Série A de plus de 100 millions de dollars levée il y a moins d'un an, également dirigée par NEA et Temasek, a déclaré l'entreprise. CuspAI ouvre un nouveau bureau à Singapour et développe ses équipes au Royaume-Uni, aux Pays-Bas, en Allemagne, au Japon et aux États-Unis.
Malgré son soutien de haut niveau et ses alliances industrielles, CuspAI n'a pas encore fait avancer de projet au point où un matériau candidat est prêt pour le développement commercial ; les principaux concurrents de l'entreprise se trouvent dans la même position.
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