La formation d'électriciens a augmenté parallèlement à la frénésie de construction de centres de données. La plupart des recrues termineront bien après la fin des chantiers.
Tom Fox / The Dallas Morning News via Getty Images
Beaucoup de gens sont en formation pour devenir électriciens en ce moment, car des centres de données sont construits partout, et quelqu'un doit les câbler. Le problème est que devenir un électricien agréé prend des années, peu importe à quelle vitesse on veut que cela se passe. Certains de ces travailleurs ne seront pas prêts avant la fin du boom de la construction qui les a intéressés.
Pour devenir électricien compagnon agréé, il faut un minimum de 8 000 heures de formation en cours d'emploi, plus des heures en classe, et cela prend généralement de trois à cinq ans, selon le Bureau of Labor Statistics. Quiconque a commencé son apprentissage en 2024 ou 2025 n'obtiendra pas sa licence de compagnon avant 2028 ou 2030 au plus tôt.
Les candidatures aux programmes d'apprentissage en électricité ont fortement augmenté au cours des dernières années, et la plupart de cette augmentation est directement liée à la construction de centres de données. Les personnes qui s'inscrivent maintenant parient que cela durera suffisamment longtemps pour qu'elles terminent leur formation et soient embauchées.
La Fraternité Internationale des Travailleurs de l'Électricité, connue sous le nom de IBEW, gère un programme d'apprentissage syndical qui dure cinq ans et nécessite 10 000 heures sur le terrain, plus un temps en classe. Ce programme ne s'adapte pas à un chantier de construction pressé.
Les programmes non syndiqués sont les plus rapides des deux voies, mais seulement d'une année, et même eux ne peuvent pas descendre un apprenti en dessous du minimum de 8 000 heures. Deux associations professionnelles, les Entrepreneurs Électriques Indépendants et les Entrepreneurs et Constructeurs Associés, proposent des formations de quatre ans, la voie légale la plus rapide pour entrer dans le métier. Comme l'analyse d'un Laboratoire d'Intelligence de la Main-d'œuvre le dit : « Aucune stratégie d'embauche, aucun effort de recrutement et aucune augmentation de salaire ne peuvent réellement augmenter l'offre de compagnons à court terme. » Le pipeline fonctionne à une vitesse fixe, et la demande l'a dépassé.
Tellement de gens se lancent dans la formation d'électricien en ce moment que les chiffres sont difficiles à manquer. Les candidatures pour les apprentissages électriques commerciaux ont augmenté de plus de 70 % entre 2022 et 2024, selon le cabinet de recherche en enseignement supérieur Validated Insights. À l'heure actuelle, le IBEW compte plus d'électriciens de ligne, de compagnons et d'apprentis que jamais dans son histoire, selon les propres rapports du syndicat.
Mais la plupart des personnes qui s'inscrivent ne deviendront pas réellement compagnons. Le cabinet de recherche Mathematica a étudié les programmes d'apprentissage enregistrés et a trouvé que seulement environ 45 % des participants ont terminé leurs programmes. Étant donné que plus de la moitié ont annulé sans terminer, le nombre réel de nouveaux compagnons sera bien inférieur à ce que suggèrent les totaux d'inscription.
Le cycle de construction que ces travailleurs poursuivent a sa propre chronologie, et il avance plus vite que le pipeline de formation qui le suit. Les travaux ont commencé sur le campus phare de Stargate à Abilene, Texas, au deuxième trimestre 2024, et en moins d'un an, les deux premiers bâtiments ont été connectés au réseau électrique et mis en service. OpenAI, la société derrière ChatGPT, a déclaré en septembre 2025 que le site était déjà utilisé pour former et exécuter des modèles d'IA via le service cloud d'Oracle $ORCL.
L'ensemble du campus de huit bâtiments devrait être terminé d'ici le quatrième trimestre de 2026, selon Epoch AI, un groupe de recherche suivant les progrès de Stargate à l'échelle nationale.
Le projet Hyperion de Meta $META prévoyait initialement neuf bâtiments, prévus pour être mis en ligne par phases jusqu'en 2030, selon Data Center Dynamics, une publication spécialisée qui a rapporté le plan en juillet 2026, bien qu'il ne soit pas clair si ce calendrier a depuis changé. C'est la même année qu'un apprenti inscrit à un programme IBEW de cinq ans début 2025 deviendrait enfin compagnon, et Goldman Sachs $GS Research prévoyait que cet essor commencerait déjà à ralentir à ce moment-là. Les centres de données seraient presque entièrement remplis, au-dessus de 95 % d'occupation, d'ici fin 2026, puis se stabiliseraient à partir de 2027 alors que plus d'espace devient disponible et que la demande ralentit, et la firme a même averti qu'une trop grande capacité de centres de données resterait inutilisée par la suite.
Ainsi, d'ici à ce que les apprentis d'aujourd'hui soient prêts à travailler, la partie la plus coûteuse de la construction de ces lieux pourrait déjà être derrière eux, et un centre de données achevé n'a tout simplement pas besoin de tant de personnes pour le faire fonctionner. Il faut beaucoup moins de travailleurs pour le faire fonctionner que pour le construire.
Les entreprises technologiques reconnaissent le goulot d'étranglement et ont mis en place des programmes de formation temporaires pour le combler. Meta s'est engagée à hauteur de 115 millions de dollars pour son Académie de la Main-d'œuvre de l'Amérique, qui propose quatre semaines de formation rémunérée, des certifications aux normes de l'industrie, et une garantie de placement d'emploi sur les sites de construction de centres de données de Meta.
Google $GOOGL investit 50 millions de dollars dans son Fonds d'Opportunité AI pour former plus de 300 000 travailleurs dans plus de 20 états. Le programme comprend des modules de réalité virtuelle et augmentée que Google a développés avec la National Electrical Contractors Association, connue sous le nom de NECA, et l'Alliance de Formation Électrique.
Ces programmes répondent aux pénuries immédiates de personnel. Ils ne produisent pas d'électriciens qualifiés. Une certification de quatre semaines n'est pas un apprentissage de quatre ans, et le travail pour lequel elle qualifie quelqu'un est plus restreint. Plus de 60% des opérateurs de centres de données peinent à trouver des travailleurs qualifiés, selon le cabinet de conseil BRG, qui a recommandé que les employeurs s'associent à des écoles professionnelles, des syndicats et des collèges communautaires pour développer le pipeline. L'IBEW a sa propre solution : un programme d'apprentissage interne de quatre ans approuvé par le gouvernement fédéral en 2023. Il maintient le même nombre d'heures de travail mais déplace l'enseignement en classe en ligne et utilise des leçons informatiques pour accélérer les choses.
Les centres de données sont la raison flashy pour laquelle les gens s'inscrivent à ce métier en ce moment, mais ils ne seront pas la raison pour laquelle ces travailleurs restent employés. Stargate n'est tenu de garder que 57 personnes à bord une fois la construction terminée, selon Bloomberg, et des estimations plus larges portent l'effectif final à seulement 357 d'ici 2030. Les deux chiffres sont une infime fraction des équipes qui ont passé plus de deux ans à construire l'endroit. Les centres de données nécessitent de grandes équipes pour être construits et seulement une équipe squelettique pour fonctionner.
Ce qui permet réellement à un nouvel électricien de travailler au-delà de 2030, c'est tout le reste qui a besoin de puissance. Le Laboratoire national des énergies renouvelables du Département de l'énergie des États-Unis, dans son Étude sur les futurs de l'électrification, projeté que la demande totale d'électricité aux États-Unis pourrait être de 38 % supérieure d'ici 2050 à ce que prévoit la prévision standard, principalement en raison des véhicules électriques, des pompes à chaleur et de l'électrification industrielle. Ce n'est pas un travail de construction ponctuel. Ce sont des décennies de travail d'installation et de maintenance, et tout cela nécessite un électricien agréé.
Les planificateurs de réseau ne vont pas attendre jusqu'en 2050 pour planifier une demande accrue. Leurs propres prévisions de croissance de la charge sur cinq ans ont presque doublé récemment, passant de 2,6 % à 4,7 %, et les centres de données ne sont qu'une partie des raisons. Les usines passent à l'électricité maintenant, tout comme des millions d'allées et de sous-sols. Les électriciens passeront simplement leurs journées sur les chargeurs de VE, les panneaux solaires, les pompes à chaleur et les lignes électriques au lieu des fermes de serveurs.
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