Le cabinet d'avocats WilmerHale a mené plus de 50 entretiens et examiné de nombreux documents écrits dans le cadre de l'enquête commandée en mars.
David Ryder / Getty Images
La Fondation Gates a déclaré mardi qu'une enquête externe n'a trouvé aucune preuve que l'organisation ait payé Jeffrey Epstein ou que son personnel ait participé ou ait eu connaissance de ses opérations de trafic sexuel ou d'autres activités criminelles.
La fondation a commandé l'enquête en mars, engageant le cabinet d'avocats WilmerHale pour examiner ses liens historiques avec Epstein. Selon la fondation, l'enquête de WilmerHale a inclus des entretiens avec plus de 50 employés actuels et anciens ainsi qu'un examen d'une large gamme de documents écrits.
L'enquête de WilmerHale a identifié deux points focaux dans les relations de la fondation avec Epstein entre 2011 et 2014 : des discussions autour d'un fonds conseillé par des donateurs proposé et une relation avec une organisation à but non lucratif appelée l'Institut international pour la paix. La fondation n'a pas poursuivi l'idée du fonds conseillé par les donateurs. La fondation a finalement accordé des fonds à l'Institut international pour la paix pour soutenir les efforts d'éradication de la polio, une étape qui, selon elle, a fait l'objet d'un examen interne avant d'être approuvée.
"L'enquête n'a trouvé aucune preuve qu'Epstein ait été payé par la fondation. Elle n'a également trouvé aucune preuve de participation ou de connaissance des opérations de trafic sexuel en cours d'Epstein ou de ses activités criminelles", a déclaré la fondation dans un communiqué.
L'examen des liens de la fondation avec Epstein s'est intensifié après que le ministère de la Justice des États-Unis a publié en janvier des courriels montrant des communications entre Epstein et le personnel de la fondation. Le cofondateur de Microsoft $MSFT, Bill Gates, 70 ans, a déclaré qu'il regrettait son association avec Epstein et a nié avoir été témoin de toute conduite criminelle. Il n'a pas été accusé de crimes.
Le résultat de l'enquête intervient alors qu'une rupture plus large se produit entre la Fondation Gates et le donateur de longue date Warren Buffett. Buffett a suspendu son don de mi-année à la fondation en attendant les résultats de l'examen de WilmerHale, marquant la première fois depuis environ deux décennies qu'il avait retardé le don. Depuis qu'il a commencé à donner en 2006, Buffett avait transféré un total d'environ 48 milliards de dollars d'actions de Berkshire Hathaway $BRK.B à la fondation.
La relation entre les deux hommes s'est détériorée alors que l'affaire Epstein se déroulait. Buffett a révélé en mars qu'il n'avait pas été en contact avec Gates depuis que des documents détaillant la relation de Gates avec Epstein ont commencé à apparaître. Gates a déclaré au comité de surveillance de la Chambre en juin que la dernière fois qu'il avait parlé à Buffett était en janvier, avant la publication des dossiers Epstein.
Buffett a par la suite exclu la Fondation Gates de ses dons annuels d'actions caritatives entièrement, dirigeant le don complet vers quatre fondations liées à la famille à la place. La Fondation Gates, créée par Gates et son ex-femme Melinda French Gates en 2000, est l'un des plus grands bailleurs de fonds mondiaux pour les initiatives de santé publique.
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