La mort et la maladie n’ont jamais été étrangères à l’humanité. Mais pendant une brève période autour des années 1500, il y a eu une maladie particulière qui était à la fois brutale dans sa dévastation et totalement indéchiffrable pour les médecins de l’époque. Cette maladie était connue sous le nom de maladie de la transpiration, et même aujourd’hui, Les scientifiques ne savent pas d’où il vient, pourquoi il a semblé partir soudainement et s’il pourrait un jour revenir.
Une grande partie de ce que nous savons maladie de la transpiration vient des écrits du médecin britannique John Caius, qui se trouvait au point zéro de la dernière grande épidémie survenue à Shrewsbury, en Angleterre. en 1551. On pense maintenant qu’il y a eu au moins cinq épidémies majeures de maladie de la transpiration dans toute l’Angleterre et dans certaines parties de l’Europe, avec le enregistré pour la première fois en 1485. Certains chercheurs ont a également soutenu que deux épidémies plus petites auraient pu se produire en 1578 et 1802.
Des sueurs tueuses
Les épisodes intenses de transpiration que les victimes ont subis ont évidemment donné lieu au nom de la maladie, également connue sous le nom de sueurs. la transpiration était généralement précédée de frissons, de maux de tête, d’un épuisement sévère et de douleurs autour des membres et des épaules. Une caractéristique frappante était la rapidité avec laquelle les gens Je suis tombé malade, et les sueurs semblaient arriver quelques heures après les premiers symptômes.
Toutes sauf une des épidémies documentées avaient des taux de mortalité élevés, avec jusqu’à 50 % de victimes mourrant. Si les gens sur survivaient le premier jour de transpiration, ils survivaient généralement, mais même cela ne constituait pas un répit complet, car certaines personnes étaient assez malchanceuses pour l’attraper à plusieurs reprises. La maladie semblait avoir ses limites, car les épidémies se propageaient souvent à travers une région et se terminaient au sein d’une région. quelques semaines.
Ce qui ajoute au mystère est que des poussées de transpiration sont également apparues dans toute la France aux 18e et 19e siècles, ce qui a été blâmé. sur une maladie appelée Sueur picarde. Les épidémies initiales de maladie de la transpiration n’ont jamais atteint cette région d’Europe, et les symptômes décrits de la sueur picardie ne concordent pas complètement avec maladie de la transpiration, qui a tendance à être plus légère et se manifeste généralement par une éruption cutanée qui peut durer jusqu’à une semaine. Il n’est donc pas clair si les deux maladies sont même liées.
Des origines débattues
Il faudrait des siècles de plus pour que les scientifiques acceptent largement l’existence des micro-organismes et qu’ils pourraient provoquer des maladies contagieuses comme la maladie de la transpiration (Caius , de son part, supposait que la crasse en était responsable). Mais bien que nous ayons pu Au-delà des germes désormais connus comme la peste, le typhus et la grippe, les identités de la maladie de la transpiration et de la sueur picarde nous ont échappé. jour.
Les scientifiques ont identifié un large éventail de coupables potentiels pour ces sueurs. Borrélie bactéries propagées par les tiques et les poux qui peuvent causer fièvre récurrente, hantavirus (généralement propagé par les rongeurs), et même un forme inhalée de la maladie bactérienne du charbon. Mais la description établie des sueurs, en particulier sa progression qui s’aggrave rapidement et sa disparition rapide chez une personne atteinte. zone, ne correspond à aucun germe en particulier – du moins pas assez pour déclarer une affaire ouverte et fermée basée sur des preuves circonstancielles seules.
Dans un article de 2022, la virologue Antoinette C. van der Kuyl spéculé à propos d’un autre suspect possible : une espèce inconnue de rhabdovirus, qui fait partie de la même grande famille à laquelle appartient le virus de la rage. Kuyl a également offert un moyen potentiel de résoudre définitivement le mystère de la maladie de sueur.
Déterrer les morts ?
Elle a noté que la description par Caius de l’épidémie de 1551 imputait à la maladie de la transpiration la mort du duc de Suffolk, Henry Brandon, âgé de 15 ans. , et son frère jeune Charles. Puisque leurs tombes sont toujours autour aujourd’hui, leurs « restes pourraient éventuellement être soumis à une analyse d’ADN ancien.” a-t-elle écrit. Mais même si une telle fouille pouvait être réalisée dès maintenant, ce ne sera peut-être pas intelligent de le faire tout de suite . Selon van der Kuyl, les techniques actuelles ne sont pas suffisamment optimisées pour analyser efficacement d’anciens échantillons de virus à ARN provenant des os et des dents, y compris la plupart, mais pas nécessairement tous, les rhabdovirus potentiels qui pourraient persister dans le corps des frères Brandon.
Pour l’instant, les origines de la maladie de la transpiration restent un mystère, ce qui laisse aux scientifiques et aux historiens de la médecine beaucoup de choses à réfléchir. restent une curiosité historique et ne deviennent jamais une menace contemporaine pour la santé. La récente pandémie de covid-19 nous a certainement montré que les maladies infectieuses continuent de se propager. être un danger même à l’ère de la médecine moderne. La dernière chose dont nous avons besoin est la réémergence d’une maladie mystérieuse qui tue rapidement. du passé.
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Une version de cet article paru à l’origine sur Gizmodo.
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