La Californie a mené le défi antitrust multilatéral, alléguant que l'accord augmenterait les prix et réduirait la concurrence dans la distribution de films et la télévision par câble.
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Douze procureurs généraux d'État ont intenté une action en justice lundi cherchant à bloquer l'acquisition de 110 milliards de dollars de Warner Bros. Discovery par Paramount $PARA Skydance Corporation, alléguant que l'accord nuirait à la concurrence dans la distribution cinématographique et la télévision par câble et laisserait finalement les spectateurs payer des prix plus élevés pour moins de contenu.
Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a dirigé la coalition, qui comprend également l'Arizona, le Colorado, le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota, le Nevada, le New Jersey, le Nouveau-Mexique, New York, l'Oregon et Washington — tous des États avec des procureurs généraux démocrates. Le procès a été intenté devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie et allègue que la fusion viole la section 7 du Clayton Act, qui interdit les accords qui réduiraient sensiblement la concurrence ou tendraient à créer un monopole.
« La fusion illégale de ces deux géants du divertissement conduirait à des prix plus élevés, une qualité inférieure et moins de contenu pour le cinéma et la télévision, nuisant aux cinémas, aux distributeurs de câbles de base et, finalement, aux spectateurs sur chaque canapé et siège de cinéma aux États-Unis », a déclaré Bonta dans un communiqué.
La plainte identifie trois marchés spécifiques où la concurrence serait affectée : la distribution de films à large diffusion, la distribution de films à succès anticipés et la concession de licences de chaînes câblées de base aux distributeurs. La société combinée contrôlerait près d'un tiers des films à large diffusion en salles et près d'un tiers de la programmation télévisée câblée de base aux États-Unis, ont allégué les procureurs généraux. Après la fusion, seules deux entreprises — la nouvelle entité et Disney $DIS — contrôleraient environ 60 % du marché des films à succès anticipés, selon la plainte.
Paramount a qualifié le procès de « faux à la fois sur les faits et en droit », affirmant que les États avaient mal représenté la concurrence dans l'industrie du divertissement d'aujourd'hui, selon CNN. La société a affirmé que la combinaison créerait un concurrent plus fort face aux plateformes de streaming dominantes telles que Netflix $NFLX.
Si Paramount et Warner Bros. avancent vers la clôture avant une décision de justice, les procureurs généraux ont déclaré qu'ils sont prêts à déposer une ordonnance de restriction temporaire — une mesure qu'ils prendront si les entreprises refusent de retarder volontairement.
Aucun défi juridique antérieur n'a pesé aussi lourd sur l'accord, que le ministère américain de la Justice a laissé passer le mois dernier sans exiger de recours ou de conditions. Lorsque le DOJ a clôturé son enquête, les avocats de carrière penchaient vers la recommandation d'un procès, mais les hauts responsables ont décidé de clore l'examen avant que le personnel ne puisse formellement communiquer cette recommandation. Les avocats de l'agence ont estimé que la déclaration de clôture avait été rédigée de manière à rendre plus difficile pour les États de lancer leur propre défi, selon le Wall Street Journal.
L'Union européenne examine encore l'accord, avec une date limite provisoire fixée au 22 juillet pour sa décision, selon CNBC. Une date limite en septembre entraîne de graves conséquences financières pour Paramount : une fois cette fenêtre fermée, la société doit aux actionnaires de Warner Bros. une pénalité d'environ 650 millions de dollars par période de 90 jours tant que l'accord n'est pas finalisé, selon NPR.
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