Les pneus d’avion comme celui qui a tué deux employés de Delta sont comme des bombes en attente

Un pneu qui a explosé sur une ligne Delta Air Lines DAL-0.54%Un Boeing 757 exploité par Boeing a tué deux employés et en a blessé un autre mardi matin à Atlanta. Cet incident tragique rappelle que les avions sont des machines incroyablement dangereuses et que leurs moteurs ne sont pas le seul composant capable de libérer une puissance considérable.

Un article de 1996 paru dans la revue SAE Transactions a exploré comment une explosion de pneu d’avion peut être immense« Un pneu qui éclate, c’est comme une bombe qui explose », écrivaient-ils. « L’énergie libérée par l’éclatement d’un pneu peut être comparée à de la dynamite. » (L’explosion mortelle de l’avion supersonique Concorde d’Air France en 2000 a été causé en partie (par l’explosion d’un pneu ; des fragments ont frappé le réservoir de carburant, qui a fui et a englouti l’avion dans les flammes avant qu’il ne s’écrase.)

Afin de « quantifier le phénomène d’éclatement des pneus », les scientifiques ont délibérément exploré les pneus d’un avion de chasse F-16 et d’un bombardier B-52. Cette dernière explosion a libéré 1 million de livres-pieds de force, soit deux des bâtons de dynamite (le poids maximal au décollage d’un B-52 est environ deux fois supérieur à celui d’un 757). Les scientifiques ont détaillé le carnage qui a frappé la chambre d’essai qu’ils avaient installée :

Les dégâts comprenaient le retrait d’éclats de peinture du mur de la cellule d’essai et leur dispersion dans toute la cellule d’essai. D’autres éclats de peinture et de la poussière ont été retrouvés sur les sols et les tables autour de la grande [installation de développement du train d’atterrissage]. La caméra vidéo enregistrant les essais, ainsi que son boîtier de montage, ont été arrachés du mur de la cellule d’essai . Une lampe à haute intensité à 15 pieds du pneu a été explosée. Au deuxième étage, à environ 45 pieds de l’autre scène du bâtiment, des cadres sont tombés des murs. Une vitre précédemment fissurée a été arrachée du bâtiment. La charpente en bois autour d’un climatiseur de fenêtre, à environ 240 pieds de distance, a été arrachée et une horloge est tombée du mur.

Si le personnel effectuant les tests n’avait pas été « tenu de porter une protection auditive et de rester à l’extérieur de la cellule d’essai, à au moins 20 pieds du pneu, avec des portes en métal solides et un chariot dynamométrique entre le pneu et eux », ont noté les scientifiques, « des blessures importantes auraient pu être subies ».

Mardi après-midi, Delta n’avait pas encore dévoilé l’identité des travailleurs tués dans l’incident ni précisé la cause de l’explosion.