L'agence a déclaré que le vol d'essai de la semaine dernière était un incident et supervisera une enquête dirigée par SpaceX avant d'autoriser le retour en vol de la fusée.
Brandon Bell / Getty Images
Le vaisseau Starship de SpaceX est cloué au sol après que la Federal Aviation Administration a déclaré que le vol d'essai de la semaine dernière était un incident et a ordonné une enquête sur la raison pour laquelle le booster Super Heavy du véhicule a échoué lors de son premier vol.
La FAA a annoncé mercredi que le lancement du 22 mai de la nouvelle version de Starship, connue sous le nom de V3, a résulté en un incident basé sur la performance du booster après la séparation des étages. Après s'être séparé du deuxième étage selon le calendrier, le booster n'a pas pu terminer les brûlures nécessaires pour se guider vers le golfe du Mexique, le laissant sans le contrôle nécessaire pour un atterrissage en douceur sur l'eau. Le booster a frappé l'eau avec force plutôt que d'atterrir de manière contrôlée, selon l'Associated Press. Il n'y a eu aucun rapport de blessure ou de dommage matériel.
"La FAA supervisera l'enquête dirigée par SpaceX, sera impliquée à chaque étape du processus et approuvera le rapport final de SpaceX, y compris toutes les mesures correctives", a déclaré l'agence dans un communiqué. Starship sera autorisé à voler à nouveau uniquement si la FAA détermine que tout système, processus ou procédure lié à l'incident n'affecte pas la sécurité publique.
Le deuxième étage s'en est mieux tiré. Vingt satellites Starlink simulés ont été libérés lors de la mission, et le vaisseau a terminé son vol par un atterrissage en douceur dans l'océan près de l'Australie occidentale, atteignant sa cible prévue. Un problème distinct — l'arrêt précoce d'un moteur parmi les six de Starship — n'a pas suscité de contrôle annoncé de la part de la FAA, selon Bloomberg.
La variante V3 de 408 pieds est la première itération du Starship capable de vol dans l'espace profond, selon SpaceX, et elle est centrale aux ambitions de colonisation martienne du PDG Elon Musk. La NASA a également contracté le Starship pour faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire lors de la mission Artemis 4, prévue pour fin 2028.
La mise en attente ajoute de l'incertitude pour SpaceX avant une introduction en bourse prévue à la mi-juin, selon TechCrunch. Selon son dépôt de dossier d'introduction en bourse, l'entreprise a présenté Starlink — sa seule entreprise rentable — comme dépendant du Starship pour finalement atteindre le type de performance fiable et réutilisable qui permettrait de réduire les coûts et de maintenir un rythme de lancement élevé.
Il n'est pas clair combien de temps l'enquête prendra. SpaceX a progressé à travers les examens des incidents de la FAA à des vitesses variables pendant le développement du Starship. Les examens d'incidents de ce type ne sont pas nouveaux dans l'histoire du développement du Starship, et Blue Origin a fait face à la même exigence réglementaire de la FAA alors qu'elle travaille à maturer son véhicule New Glenn.
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