Les débris spatiaux, qui ont à peu près la taille d’un bus urbain, semblent être en assez bon état.
Il y a un une énorme quantité de déchets flottant dans l’espace, avec des estimations récentes suggérant qu’il pourrait y avoir plus de 25 000 objets en orbite autour de la Terre en ce moment. Nous n avons pas souvent l’occasion de voir ces déchets de près pour découvrir comment une vie dans l’espace affecte les objets fabriqués par l’homme, jusqu’à maintenant.
Une sonde lancée par des chercheurs japonais a passé des mois à suivre un étage de fusée défectueux, selon un rapport de Ars Technica. Maintenant, la sonde a renvoyé ses résultats, qui montrent l’état du lanceur vieillissant avec des détails satisfaisants.
La fusée en question a été lancée dans l’espace il y a plus de 15 ans. Elle mesure plus de 35 pieds de diamètre, pèse environ trois tonnes et a été laissée flotter au-dessus de la Terre, tout le monde espérant simplement qu’elle ne touche rien d’autre là-haut.
Le Japon travaille actuellement sur un méthode pour éliminer ses déchets de l’espace, qui démarre avec la mission Active Debris Removal by Astroscale-Japan - nom accrocheur, je sais. La mission a été lancée en février et a vu une sonde observer la fusée défectueuse et la suivre au-dessus de la Terre, comme Ars Technica explique :
L’ADRAS-J a photographié l’étage supérieur d’une fusée H-IIA à une distance de plusieurs centaines de mètres, puis s’est éloigné. Il s’agissait de la première image rendue publique de débris spatiaux capturés à partir d’un autre vaisseau spatial à l’aide d’opérations de rendez-vous et de proximité.
Depuis, Astroscale a réalisé des manœuvres plus complexes autour de l’étage supérieur H-IIA, qui n’a pas été contrôlé depuis le déploiement d’un satellite japonais de recherche climatique en janvier 2009. Astroscale a tenté d’effectuer un survol à 360 degrés de la fusée H-IIA le mois dernier, mais le vaisseau spatial a déclenché un abandon autonome au tiers de la manœuvre après avoir détecté une anomalie d’attitude.
Les scientifiques ont depuis découvert et résolu le problème qui a provoqué l’annulation du dernier survol et sont retournés à la fusée inutile pour voir dans quel état elle se trouve. Astroscale, la société privée à l’origine du programme, a maintenant partagé quelques gros plans images du navire disparu alors qu’il tombe au-dessus de la Terre.
La fusée, qui a à peu près la taille d’un bus urbain, semble être en assez bon état car sa coque extérieure est intacte et Ars rapporte qu’il semble « remarquablement semblable à ce qu’il était lors de son lancement. » En plus d’évaluer son état physique, l’équipe a également observé le comportement du vaisseau défectueux dans l’espace, surveillant sa vitesse et sa vitesse de rotation afin de pouvoir élaborer un moyen de un jour, le retirer de le ciel.
Il s’agit de la prochaine étape du programme ADRAS-J, mais elle sera infiniment plus complexe car les engins qu’il espère retirer de l’orbite n’ont jamais été conçus pour s’amarrer ou être récupérés depuis l’espace. capturer et éliminer les débris spatiaux, le programme développe un engin de deuxième génération qui sera capable de capturer les déchets en orbite. Les données de cette mission seront utilisées pour planifier la prochaine étape du nettoyage spatial.
Nettoyer notre orbite ne sera pas une tâche facile et nécessitera une collaboration avec les agences spatiales du monde entier. Propositions passées de missions de nettoyage de l’espace ont déjà été soumis par des agences en Europe et aux États-Unis, qui sont toutes deux dans l’espoir de nettoyer le cosmos au cours de la prochaine décennie.
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