Le président chinois Xi Jinping a utilisé la cérémonie d'ouverture de la Conférence mondiale sur l'intelligence artificielle 2026 à Shanghai vendredi pour présenter la Chine comme le principal défenseur de l'IA open-source, promettant des ressources aux pays en développement et positionnant Pékin comme une alternative à l'approche de Washington en matière de gouvernance technologique.
Dans un discours d'ouverture lors de la conférence, connue sous le nom de WAIC, Xi a appelé les pays à "encourager le code source ouvert, l'ouverture, la collaboration et le partage" et a mis en garde contre toute nation plaçant ses propres intérêts sécuritaires au-dessus de ceux des autres — un langage largement compris comme une référence aux contrôles à l'exportation des États-Unis sur les puces avancées et la technologie IA. Xi n'a pas mentionné les États-Unis.
Xi a annoncé que la Chine offrira 5 000 places dans des programmes de formation et de séminaires en IA aux pays en développement au cours des cinq prochaines années, et a promis de construire des centres de coopération en applications IA aux côtés de l'ASEAN, de la Ligue arabe, de l'Union africaine, des BRICS et d'autres grands blocs régionaux. Il a également déclaré que la Chine étendra l'accès à un système d'alerte météo basé sur l'IA à 30 pays.
Le discours est intervenu un jour après que 29 pays ont signé pour établir l'Organisation mondiale de coopération en intelligence artificielle, ou WAICO, qui sera basée à Shanghai. Xi a décrit la nouvelle organisation comme "une étape importante dans l'histoire du développement mondial de l'IA," affirmant qu'elle répondait aux appels des pays du Sud global qui cherchent depuis longtemps à avoir une voix plus importante dans la gouvernance de l'IA.
Selon Reutersle discours de Xi a constitué l'articulation la plus claire à ce jour des ambitions de la Chine de façonner la gouvernance mondiale de l'IA, présentant ses modèles open-source comme un bien public et offrant un contrepoids à l'influence de Washington sur le secteur. L'initiative WAICO est un rival de l'initiative « Pax Silica » dirigée par les États-Unis, qui a recruté 35 pays, contre 29 pour WAICO. Une personne familière avec la position américaine a déclaré que le Kazakhstan est le seul pays apparaissant sur les deux listes d'adhésion, affirmant que le chevauchement minimal indique que la plupart des nations de la coalition de Washington ont refusé de soutenir l'initiative rivale de Pékin.
Xi a également abordé la sécurité de l'IA, appelant à une supervision humaine des systèmes d'IA et exhortant les pays à établir des mécanismes d'alerte précoce et de réponse d'urgence — ses remarques les plus étendues sur le sujet à ce jour.
Le contexte de la conférence reflète un paysage concurrentiel en mutation. Les modèles d'IA open-weight chinois ont été réduisant l'écart de performance avec les systèmes américains tout en les sous-évaluant sur le prix, et l'adoption des modèles open-source chinois s'est répandue dans les communautés mondiales de développeurs. La startup basée à Pékin Moonshot AI a dévoilé un nouveau modèle ouvert, Kimi K3, lors de la conférence vendredi.
L'élan dans l'IA open-source vient alors que Pékin envisage une contre-mesure potentielle : les responsables ont été rencontrant Alibaba, ByteDance, et d'autres pour discuter de possibles restrictions sur l'accès à l'étranger aux modèles d'IA les plus performants de la Chine, une tension que le discours de Xi n'a pas abordée directement.
La conférence WAIC se déroule jusqu'au 20 juillet. Parmi les participants figurent le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, le Président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev, et le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul.