Waymo a annoncé mercredi qu'elle commencera à exploiter des véhicules entièrement autonomes dans quatre nouvelles villes — San Diego, Las Vegas, Tampa et Denver — limitant d'abord les trajets à ses propres employés avant de s'ouvrir au public.
L'expansion porte l'empreinte totale de Waymo à plus de 10 villes où les passagers peuvent héler un véhicule entièrement autonome via l'application de l'entreprise. La zone de service existante de Waymo s'étend à Atlanta, Austin, Dallas, San Antonio, Houston, Los Angeles, Miami, Nashville, Orlando, Phoenix et San Francisco.
Waymo a déclaré que les habitants des quatre nouvelles villes peuvent dès maintenant télécharger son application pour être informés du lancement du service public. L'entreprise n'a pas donné de calendrier spécifique sur l'ouverture des trajets au grand public.
Denver occupe un rôle central dans l'expansion de Waymo vers des climats plus froids. Parmi les véhicules prévus pour la ville se trouve l'Ojai, un SUV bleu fonctionnant avec le système Driver de sixième génération de Waymo, que l'entreprise a conçu en tenant compte des conditions routières enneigées. Pour préparer ce logiciel aux conditions hivernales, Waymo a effectué des essais à travers la Sierra Nevada, le Michigan et les régions de New York.
Parallèlement à l'expansion des villes, Waymo a déclaré avoir commencé à conduire ses véhicules Hyundai IONIQ 5 avec un spécialiste autonome présent — une étape que l'entreprise utilise pour valider la technologie avant de passer à des opérations entièrement autonomes sur une nouvelle plateforme de véhicules.
Les dépôts réglementaires ont montré que Waymo avait environ 4 000 véhicules en service domestique en mai, couvrant ses plateformes de conduite automatisée de cinquième et sixième génération, selon CNBC.
Waymo a rencontré des défis opérationnels à mesure que sa flotte s'est agrandie. Les incidents d'inondation ont attiré l'attention après que plusieurs voitures Waymo sont entrées sur des routes inondées, et un autre ensemble de problèmes est apparu au cours du week-end du 4 juillet, lorsqu'un groupe de véhicules de l'entreprise à San Francisco est resté bloqué suffisamment longtemps pour épuiser leurs batteries.
Waymo, qui appartient à Alphabet $GOOGL, la société mère de Google, a lancé un programme d'adhésion payante en juin appelé Waymo Premier, un abonnement de 29,99 $ par mois offrant des prises en charge prioritaires et des crédits de transport aux passagers fréquents à San Francisco, Los Angeles et Phoenix. Un lancement à Londres, marquant l'entrée de Waymo sur son premier marché en dehors des États-Unis, figure également au calendrier 2026, et l'entreprise vise un rythme de 1 million de trajets par semaine avant la fin de l'année.
Zoox prévoit d'ouvrir son service de robotaxi aux passagers publics à Austin et Miami avant la fin de l'année, tandis que Tesla $TSLA a étendu son offre autonome aux marchés supplémentaires du Texas et à Miami après avoir initialement opéré uniquement à Austin.