L'unité Alphabet a également interrompu le service à Dallas et Houston en raison des conditions météorologiques sévères au Texas, alors que les régulateurs déclarent suivre la situation de près.
Eric Thayer / Getty Images
Waymo a suspendu son service de robotaxis sur toutes les autoroutes des États-Unis et a arrêté ses opérations à Atlanta, Géorgie, jeudi, alors que l'unité d'Alphabet $GOOGL travaille à mettre à jour le logiciel lié aux performances en zones de construction et à la détection des routes inondées.
San Francisco, Los Angeles, Phoenix et Miami étaient toutes desservies par les routes d'autoroute de Waymo, a déclaré l'entreprise à Reuters. Les opérations au niveau des rues dans ces villes restent inchangées. Waymo a également confirmé qu'il avait suspendu le service à Dallas et Houston par précaution avant les intempéries prévues au Texas, selon TechCrunch.
"Nous avons temporairement suspendu les opérations sur autoroute, alors que nous travaillons à intégrer les récentes connaissances techniques dans notre logiciel et nous prévoyons de reprendre ces routes bientôt", a déclaré un porte-parole de Waymo dans un email.
La pause à Atlanta, qui affecte le service offert à travers le partenariat de Waymo avec Uber $UBER, a suivi un incident survenu mercredi où un véhicule Waymo inoccupé est entré dans une route inondée lors de fortes pluies et s'est arrêté pendant environ une heure avant d'être récupéré, a déclaré la société. Selon TechCrunch, Waymo a indiqué que la tempête d'Atlanta a déversé de la pluie assez rapidement pour que les routes soient inondées avant que le Service météorologique national n'émette un avertissement de crue éclair, une veille ou un avis — des seuils qui alimentent le vaste ensemble de signaux que l'entreprise utilise pour préparer sa flotte à des conditions dangereuses.
« La sécurité est la priorité absolue de Waymo, tant pour nos passagers que pour tous ceux avec qui nous partageons la route », a déclaré la société dans un communiqué. « Lors d'une forte pluie hier à Atlanta, un véhicule Waymo inoccupé a rencontré une route inondée et s'est arrêté. »
Un rapport de TechCrunch a cité une déclaration de la National Highway Traffic Safety Administration disant que l'agence a été en contact avec Waymo à propos de la situation à Atlanta et est prête à agir si nécessaire.
Les développements font suite à rappel d'environ 3 800 robotaxis plus tôt ce mois-ci après que l'entreprise a identifié un défaut logiciel qui pourrait amener les véhicules à entrer dans des routes inondées avec des limites de vitesse plus élevées. Ce rappel découle d'un épisode du 20 avril à San Antonio dans lequel un Waymo sans conducteur est entré dans une voie inondée lors de conditions météorologiques extrêmes. Lorsque le rappel a été déposé, la société a reconnu qu'elle n'avait pas de remède final prêt ; à la place, Waymo a déployé une mise à jour logicielle temporaire qui a limité les opérations des véhicules dans les zones et les périodes où des routes inondées à haute vitesse étaient considérées comme un risque accru, montrent les documents de la NHTSA.
La pression réglementaire sur Waymo s'étend au-delà du problème des inondations. Une enquête distincte de la NHTSA reste ouverte sur un accident de janvier à Santa Monica, en Californie, où un Waymo a percuté un enfant près d'une école primaire ; la société a déclaré que le véhicule avait ralenti à environ six miles par heure avant l'impact et que les blessures de l'enfant étaient mineures. Cette agence et le National Transportation Safety Board ont également lancé des enquêtes indépendantes sur les rapports selon lesquels les véhicules Waymo se déplaçaient autour des bus scolaires arrêtés dont les feux d'avertissement étaient actifs.
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