Walmart agit comme une force déflationniste dans l’économie américaine depuis des décennies, utilisant son envergure massive et sa domination sur la chaîne d’approvisionnement, notamment grâce à la fabrication chinoise à bas prix, pour faire baisser les prix dans le commerce de détail. En exigeant des prix extrêmement bas de la part de ses fournisseurs et en répercutant les économies réalisées sur les consommateurs, il a contribué à freiner l’inflation dans toutes les catégories, des chaussettes au shampoing.
L’effet a été bien réel. Dans les années 1990 et 2000, les économistes ont souvent attribué à Walmart le mérite d’avoir réduit de quelques points de base les taux d’inflation nationaux. Des études du NBER et de la Fed de Minneapolis ont révélé que la présence de Walmart entraînait une baisse constante des prix de 10 à 25 % sur les produits de base. générer des gains mesurables en matière de bien-être des consommateurs même si le détaillant les effets sur l’économie globale ont été plus mitigésCertaines estimations évaluent les économies annuelles moyennes réalisées par un ménage grâce à la pression sur les prix de Walmart à plus de 700 $.
Ces économies ont créé un attrait irrésistible pour les clients, contribuant à faire de Walmart le plus grand détaillant au monde en termes de chiffre d’affaires.
Cette époque est peut-être révolue
Walmart a confirmé jeudi qu’il le ferait augmenter les prix plus tard ce mois-ci et pendant l’été, citant la hausse des coûts due aux tarifs. C’est le point culminant des avertissements que le directeur financier John David Rainey a fait émission Depuis des mois. « L’ampleur et la vitesse à laquelle ces prix nous parviennent sont sans précédent dans l’histoire », a déclaré Rainey jeudi.
Tandis que l’inflation est tombée à son plus bas niveau en quatre ans De 2,3 % en avril, les économistes s’attendent désormais à ce qu’il rebondisse à 3,3 % au cours de l’année prochaine, en partie parce que des importateurs comme Walmart atteignent la limite de leur capacité à absorber les augmentations de coûts. Comme Rainey l’a noté pour la première fois l’automne dernier, les tarifs douaniers, combinés aux fluctuations monétaires, réduisent les marges d’une manière qui ne peut plus être ignorée.
L’avertissement est arrivé quelques semaines seulement après Walmart a retiré ses prévisions à court terme le 9 avril, sept jours après la démission du président Donald Trump Déploiement des tarifs « Jour de la Libération » a bouleversé le commerce mondial. Alors que la société a réitéré ses perspectives pour l’ensemble de l’année jeudi, elle retient ses prévisions de bénéfice, invoquant le désormais « environnement macro dynamique » dynamique.
Pourtant, même si les coûts augmentent, Walmart continue de gagner du terrain. La croissance de la part de marché de l’épicerie au cours du dernier trimestre a été mené par les ménages à revenus élevés — des acheteurs fortunés qui baissent leurs prix parce qu’ils sont touchés par les premiers signes d’une récession ou simplement parce qu’ils ont peur qu’elle commence.
La décision de Walmart ouvre les vannes à « tout le monde »
De la même manière que ses prix donnaient autrefois le ton au secteur de la vente au détail au sens large, poussant ses concurrents à suivre son exemple, la décision de Walmart d’augmenter ses prix permet à d’autres détaillants et grandes marques de suivre son exemple.
S’adressant au Wall Street Journal, l’économiste de Harvard Jason Furman l’a appelé un tournant« Ce n’est pas Walmart qui profite de la situation. C’est Walmart qui n’a pas le choix. »
« Cela me dit qu’ils ont plus peur de leurs propres clients et de leurs réactions que de Donald Trump et de sa réaction », a ajouté Furman.
Pour les consommateurs, le résultat peut être inévitable. Un détaillant qui a autrefois défini l’ère des bas prix contribue désormais à la faire émerger.
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