Des semaines de travail non rémunéré pour les contrôleurs aériens ont cloué au sol des milliers de vols — et le chaos des voyages ne prendra pas fin lorsque le Congrès finalisera un nouvel accord.
Juliana Yamada / Los Angeles Times via Getty Images
1 284 autres vols ont été annulés mercredi matin en raison de la fermeture du gouvernement. Et même lorsque les choses rouvriront, les retards et les annulations ne prendront probablement pas fin immédiatement, avertissent les compagnies aériennes et les décideurs politiques.
La Chambre doit voter mercredi soir sur un projet de loi soutenu par le Sénat pour rouvrir le gouvernement fédéral, après une fermeture record de 43 jours. Pendant ce temps, plus de 5,2 millions de passagers ont été touchés par des retards ou des annulations liés au personnel, selon Airlines for America, un groupe industriel.
Le président de la Chambre, Mike Johnson, a déclaré que les républicains étaient « très optimistes » quant à l'adoption du projet de loi, malgré une majorité très mince. « Je veux juste dire que nous sommes très optimistes quant au décompte des voix ce soir. Nous pensons que cela va se faire », a-t-il déclaré aux journalistes mercredi matin, selon CNN.
Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré mardi qu'il pourrait s'agir d'un processus graduel pour revenir à la normale. « Nous allons attendre de voir les données de notre côté avant de lever les restrictions de voyage, mais cela dépend du retour des contrôleurs au travail », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à l'aéroport international O'Hare de Chicago.
Les contrôleurs auraient pris des emplois secondaires après avoir manqué leur deuxième chèque de paie complet cette semaine. Duffy a déclaré qu'il y avait eu moins d'annulations mardi, ce qu'il a attribué au retour des contrôleurs au travail après l'annonce de l'accord à Washington. Seuls deux problèmes de personnel de contrôle du trafic aérien ont été signalés mercredi, contre 40 lundi.
Néanmoins, le nombre d'annulations était de près de 1 300 et augmentait en fin de matinée, avec plus de 10 000 retards. Jusqu'à ce que le gouvernement rouvre, les compagnies aériennes doivent continuer à suivre un ordre de la Federal Aviation Authority de réduire progressivement la capacité des vols de 10 % d'ici vendredi. Les aéroports de correspondance de Denver, Atlanta, Chicago, Dallas et la région de New York ont vu le plus grand nombre d'annulations.
Selon l'ordre de la FAA, les vols doivent être annulés sept jours avant leur départ prévu. Une fois qu'ils sont annulés et que les passagers ont été informés, il est difficile de les rétablir.
« Les horaires de vols réduits des compagnies aériennes ne peuvent pas revenir immédiatement à pleine capacité juste après la réouverture du gouvernement. Cela prendra du temps et il y aura des effets résiduels pendant des jours », a déclaré Airlines for America. « Avec la période de voyage de Thanksgiving qui commence la semaine prochaine et la saison chargée des expéditions qui approche, le moment d'agir est maintenant pour aider à atténuer d'autres impacts sur les Américains. »
American Airlines a déclaré dans un communiqué qu'elle était « encouragée » par les progrès à Washington, mais qu'elle avait toujours réduit les horaires de vol dans 40 aéroports, ce qui représente environ 200 vols annulés chaque jour. « Cela est inacceptable. Nous espérons qu'une fin à cette fermeture est en vue, et nous exhortons les dirigeants à Washington, D.C., à rouvrir le gouvernement dès que possible. »
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