Le président Donald Trump a créé une sensation la semaine dernière lorsqu’il a annoncé un nouveau plan pour lutter contre la dette nationale : vendre aux Américains en herbe une voie vers la citoyenneté pour 5 millions de dollars.
« Vous avez une carte verte. C’est une carte en or », a déclaré Trump lors d’une conférence de presse dans le bureau ovale. « Nous allons fixer le prix de cette carte à environ 5 millions de dollars et cela vous donnera les privilèges de la carte verte, en plus de constituer une voie vers la citoyenneté. Et les gens riches entreront dans notre pays en achetant cette carte. »
Le milliardaire Mark Cuban a approuvé le plan de Trump en remplacement du programme de visa HB-1. « Si vous n’embauchez pas d’Américains, payez les contribuables pour ce droit », a-t-il écrit sur X.
Bien que le plan de Trump présente plusieurs problèmes logistiques et juridiques (notamment qu’il serait en dehors du champ d’application de ses pouvoirs en tant que président et qu’il manque probablement de distinction suffisante avec le visa EB-5 déjà existant), de telles politiques d’immigration ne sont pas rares à l’échelle mondiale.
Près de la moitié des pays disposent de lois autorisant une certaine forme de résidence ou de citoyenneté par investissement. Près de 60 pays ont des programmes actifs, y compris des pays aussi disparates que Malte, le Cambodge et la Dominique. Les documents de voyage obtenus grâce à ces programmes sont familièrement appelés «visas dorés« Au cours de la dernière décennie, la popularité de ces programmes de visas a explosé dans le monde entier.
« De notre point de vue, la demande est actuellement énorme », a déclaré à Quartz Dominic Jones, directeur général de Greener Pastures New Zealand, qui aide les personnes à obtenir le visa Active Investor Plus de Nouvelle-Zélande. « C’est sans précédent et nous sommes époustouflés par l’intérêt suscité. »
Bien que les visas dorés soient populaires dans le monde entier, en particulier pour les familles et les particuliers financièrement prospères des économies émergentes, les Américains ont surpassé de nombreux autres pays dans la quête de la citoyenneté ou de la résidence par investissement ces dernières années.
Entre 2019 et 2024, Henley & Partners, une société qui se consacre à aider les riches à obtenir des visas dorés, a signalé une augmentation de 1 000 % de sa clientèle américaine. Dominic Volek, responsable du groupe des clients privés de la société, a déclaré à Quartz que davantage d’Américains ont fait appel à son entreprise pour obtenir de l’aide pour obtenir la résidence ou la citoyenneté par investissement que les quatre pays suivants réunis.
Cependant, les visas dorés sont souvent très controversés dans les pays qui disposent déjà de ces programmes. De nombreux critiques soutiennent que ces programmes reviennent à vendre des passeports et affirment qu’ils sont fréquemment utilisés à des fins de blanchiment d’argent.
Voici tout ce que vous devez savoir sur les visas dorés et la résidence par investissement.
Qu’est-ce qui fait qu’un visa doré est « doré » ?
Il y a deux raisons pour lesquelles les visas dorés ont gagné leur surnom brillant. La première raison, et peut-être la plus évidente, est le prix qui y est associé. Selon le pays de résidence souhaité, les personnes qui demandent un visa doivent investir dans le pays en achetant des biens immobiliers, en injectant de l’argent dans l’économie ou en faisant des contributions directes au gouvernement.
L’autre raison pour laquelle ces visas sont précieux est leur flexibilité.
« Il y a très peu de présence physique requise pour conserver le droit de résider [dans le pays souhaité] », a déclaré Volek à Quartz. « Vous pouvez y vivre si vous le souhaitez, mais vous n’êtes pas obligé de le faire. C’est un bon plan de secours, en fonction de votre vision des défis géopolitiques de votre pays d’origine. »
Bien que les exigences de résidence limitées soient un avantage pour ceux qui recherchent des visas dorés, elles sont également la cause d’une controverse importante.
Malte, par exemple, est considérée comme la référence absolue en matière de visas dorés : Henley & Partners classe systématiquement le programme de visas dorés du pays comme le meilleur au monde. Mais la facilité d’accès à la résidence et à la citoyenneté maltaises après avoir passé des périodes de temps extrêmement limitées à l’intérieur du pays a être sous le feu en provenance d’autres États membres de l’Union européenne. En 2020, la Commission européenne a ouvert procédures d’infraction contre Malte et Chypre pour avoir « vendu » la citoyenneté européenne.
« La Commission considère que l’octroi de la citoyenneté de l’UE en échange de paiements ou d’investissements prédéterminés, sans aucun lien réel avec les États membres concernés, porte atteinte à l’essence même de la citoyenneté de l’UE », a-t-elle déclaré.
Une enquête conjointe menée en 2021 par la Fondation Daphne Caruana Galizia, The Guardian , Dossier Centre et cinq organisations médiatiques indépendantes maltaises ont utilisé des documents fuités de Henley & Partners pour révéler que des individus riches de pays notamment de Chine, de Russie et d’Arabie saoudite avaient prévu de passer en moyenne 16 jours à Malte avant d’obtenir des passeports maltais.
En réponse à l’enquête, Henley & Partners a publié une déclaration en 2021 déclarant qu’elle était « fière du service qu’elle a fourni à Malte et à son peuple.”
« Nous sommes pleinement conscients des risques potentiels inhérents au traitement des demandes de résidence et de citoyenneté des clients et avons investi beaucoup de temps et de capitaux ces dernières années pour créer une structure de gouvernance qui s’engage à respecter les normes les plus élevées », poursuit le communiqué. « En fin de compte, il incombe aux pays concernés d’enquêter sur les candidats et de les contrôler. »
Pourquoi les gens choisissent-ils la résidence par investissement ?
Comme tous les immigrants et expatriés, les personnes qui recherchent des visas dorés sont motivées par divers facteurs.
« Il y a une incertitude géopolitique croissante, un recul de la mondialisation et une atténuation des risques », a expliqué Jones. « De la même manière que les individus disposant d’un réseau élevé atténuent les risques liés à leurs propres investissements en disposant d’un portefeuille, ils envisagent de plus en plus d’avoir une deuxième résidence ou une option de citoyenneté. »
Les personnes qui recherchent le visa doré de Nouvelle-Zélande, a-t-il déclaré, sont souvent motivées par le désir de résider dans un pays réputé pour sa beauté et son ambiance décontractée. Mais la Nouvelle-Zélande est une exception : dans de nombreux cas, lorsque les gens recherchent un visa doré, ils n’ont guère l’intention de résider un jour à plein temps dans le pays.
Pour les personnes originaires de pays émergents, d’Afrique ou d’Asie du Sud-Est, l’obtention d’un visa doré est souvent une stratégie permettant de voyager avec moins de restrictions, a déclaré Volek. Si le passeport de leur pays d’origine est relativement faible, un visa doré peut leur permettre de voyager facilement à l’étranger. Malte et l’Autriche sont considérés comme des pays intéressants pour ceux qui recherchent un visa doré car, en tant que membres de l’UE, leurs visas leur permettent de voyager, de travailler et d’étudier dans toute l’Europe.
Même pour les Américains, qui disposent d’un passeport particulièrement solide, l’attrait de la résidence dans l’UE demeure. Elle permet de voyager encore plus sans visa et d’avoir le droit de vivre, d’étudier et de travailler dans toute l’Europe.
« La plupart des clients souhaitent souscrire une police d’assurance », a déclaré Volek. « Cela a constitué un changement majeur au cours des dernières années. La sécurité n’est plus seulement une préoccupation des marchés émergents. »
Les pays dotés de programmes de visas dorés en bénéficient-ils réellement ?
Alors que les personnes qui obtiennent des visas dorés bénéficient d’un sentiment de sécurité à long terme, les gouvernements qui offrent ces visas reçoivent quelque chose de tangible et d’immédiat : un afflux massif d’argent liquide.
Le mécanisme exact d’investissement varie d’un pays à l’autre. Cela « dépend beaucoup de ce que le pays essaie d’accomplir », a déclaré Volek.
En Nouvelle-Zélande, par exemple, les particuliers doivent investir entre 2,9 et 5,8 millions de dollars. Les options d’investissement comprennent la philanthropie, les fonds gérés ou le développement immobilier.
« C’est un outil vraiment positif pour la Nouvelle-Zélande », a déclaré Jones. « Nous avons une faible population. Nos réserves de capitaux sont assez limitées. Pour nous, attirer du capital financier et humain est vraiment, vraiment précieux pour notre pays. »
À l’inverse, à Malte, les bénéficiaires du visa doré versent une contribution non remboursable au gouvernement maltais.
« Le gouvernement a compris qu’il avait quelque chose d’attrayant pour les personnes riches et prospères », a déclaré Volek. « Ils ont donc mis en place un programme dans lequel les investisseurs contribuent à un fonds souverain maltais. Il n’y a aucun retour financier pour les [investisseurs]. Leur argent a disparu. Mais Malte l’utilise ensuite pour des projets dans le pays. Ils construisent des ponts, des routes, ils ont des programmes de bourses pour les étudiants locaux. »
Il y a cependant des raisons de croire que les avantages économiques des programmes de visas dorés sont surestimés. En 2024, l’Australie a abandonné son programme de visa doré, les responsables du gouvernement affirmant que le programme « produisait de mauvais résultats économiques. »
« Il est évident depuis des années que ce visa ne répond pas aux besoins de notre pays et de notre économie », a déclaré la ministre australienne de l’Intérieur, Clare O’Neil, dans un communiqué l’année dernière après que le pays a mis fin au programme.
Au fil des années, les enquêtes menées par le gouvernement, les groupes de surveillance et les journalistes ont révélé que le programme était vulnérable à l’exploitation, en particulier de la part de criminels fortunés utilisant leur investissement en Australie comme moyen de blanchiment d’argent.
Le Royaume-Uni a également récemment annulé son programme de visa doré. Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de nombreuses inquiétudes ont été exprimées quant au fait que les Russes fortunés abusaient du système. Au lendemain de ce retour en arrière, des membres des partis travailliste, conservateur et libéral-démocrate ont critiqué le programme, qui aurait permis aux criminels internationaux de s’installer.
« Les visas dorés étaient une échappatoire choquante permettant à l’argent sale de pénétrer dans notre économie et aux oligarques de s’acheter une place dans ce pays », a déclaré l’année dernière la députée travailliste Margaret Hodge, selon le gardien. Hodge, qui présidait une commission parlementaire anti-corruption, a continué : « nous avons besoin d’une transparence totale sur qui en a bénéficié et ce qui a mal tourné. »
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