Les entreprises prévoient de traiter des médicaments à petites molécules à bord de la plateforme orbitale de Varda pour étudier si la microgravité produit des formulations de médicaments améliorées.
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Varda Space Industries et United Therapeutics ont annoncé une collaboration pour effectuer le traitement pharmaceutique de médicaments pour les maladies pulmonaires à bord de la plateforme de fabrication orbitale de Varda lors de plusieurs missions en orbite terrestre basse.
Les entreprises prévoient d'étudier comment la microgravité affecte la structure et la cristallisation des composés thérapeutiques, dans le but d'identifier des formulations qui pourraient améliorer la stabilité, l'absorption des médicaments par le corps, et les caractéristiques de délivrance telles que les thérapies inhalées ou à libération contrôlée. Les premiers composés à être analysés se concentreront sur les thérapies pour les patients atteints de maladies pulmonaires graves, a déclaré la société.
Selon Varda, l'absence de gravité modifie les conditions dans lesquelles les molécules se rassemblent, leur permettant de former des structures cristallines plus ordonnées que ce qui est possible dans les environnements de fabrication basés sur Terre — où des forces comme la sédimentation et la convection interfèrent avec la cristallisation uniforme.
La PDG de United Therapeutics, Martine Rothblatt, a confirmé que son entreprise paie Varda pour aider à identifier de nouvelles formes cristallines — également appelées polymorphes — de ses médicaments, qui, elle l'espère, pourraient avoir des propriétés améliorées, selon MIT Technology Review. «Il faut faire l'expérience pour savoir si c'est le cas. La première partie de l'expérience consiste à voir quels polymorphes de ces molécules peuvent être fabriqués sans l'influence de la gravité,» a déclaré Rothblatt au MIT Technology Review. «Ensuite, une fois que nous avons ces polymorphes, nous les testerons.»
Les détails financiers de l'accord n'ont pas été rendus publics, et les entreprises n'ont pas identifié les composés spécifiques à l'étude, a rapporté MIT Technology Review. Un lancement transportant les échantillons de médicaments d'United Therapeutics pourrait avoir lieu dès le début de l'année prochaine, selon le même rapport.
Le modèle économique de Varda repose sur l'envoi de capsules en orbite terrestre basse, la réalisation de traitements de matériaux dans l'environnement en apesanteur, et le retour des échantillons via des véhicules de rentrée qui atterrissent en Australie, a indiqué la société. Fondée en 2021 avec le soutien du Founders Fund de Peter Thiel, l'entreprise fait voler son matériel en tant que charges secondaires sur les missions SpaceX, selon Bloomberg.
"La microgravité nous offre un environnement fondamentalement différent pour fabriquer des produits pharmaceutiques qui seraient autrement impossibles sur Terre," a déclaré Will Bruey, PDG de Varda, dans un communiqué. "Notre collaboration avec United Therapeutics vise à inaugurer une nouvelle ère dans le développement clinique en complétant le pont entre la science de la microgravité et le bénéfice patient sur Terre."
Des décennies de recherche en microgravité à bord de la Station spatiale internationale ont produit des résultats qui n'ont jamais dépassé le module de laboratoire — aucun de ces résultats n'a jamais été traduit en produits ramenés sur Terre, a noté Reilly. Le directeur de la stratégie de Varda, Michael Reilly, a déclaré que l'entreprise vise à aller plus loin. "Nous apprenons de l'espace depuis des années, mais je ne peux nommer aucun produit fabriqué dans l'espace, ramené sur Terre, et vendu," a déclaré Reilly à MIT Technology Review. "Donc, c'est une première — ou ce sera une première."
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