« Elle est devenue violette. Je ne sais pas si vous avez déjà vu un cadavre, c’est à ça qu’elle ressemblait », a déclaré Jean Paul, un employé de Taco Bell âgé de 25 ans.MIAM) travailleur, se souvenant d’une chaude journée d’août où sa collègue s’est presque effondrée dans la cuisine du restaurant. « Je l’ai juste attrapée et appuyée contre le mur. »
Il faisait 34°C ce jour-là dans le comté de Los Angeles, mais Paul a déclaré que la température dans la cuisine atteignait 40°C. Sa collègue, une femme d’une vingtaine d’années, travaillait depuis environ cinq heures lorsqu’elle a commencé à pâlir, pâle et étourdie.
« Nous lui avons donné de la glace et je l’ai emmenée dans la salle à manger parce que la climatisation fonctionne là-dedans », a déclaré Paul.
Il a appelé son directeur pour lui demander de fermer le restaurant afin de pouvoir emmener sa collègue malade à l’hôpital, mais la réponse a été non. Tout ce qu’il pouvait faire était de la laisser se reposer dans la salle à manger pour qu’elle récupère avant de la renvoyer chez elle.
Paul lui-même se sentait tendu ce jour-là. Le restaurant manquait de personnel et était submergé de commandes, et la climatisation de la cuisine était en panne. Tout ce que le personnel avait pour lutter contre la chaleur était un ventilateur que quelqu’un avait apporté de la maison.
« [La chaleur] vous harcèle, vous devenez désespéré, comme si vous vouliez quitter votre travail parce que vous voulez faire de votre mieux, mais vous ne pouvez pas », a déclaré Paul. « Vous devenez totalement désespéré. »
Mauricio Villagómez, 55 ans, travaille dans un entrepôt en Californie où il emballe des palettes qui sont expédiées vers des magasins tels que Costco Wholesale (COÛT) et Sam’s Club. Il a dit que la chaleur peut parfois entraîner une confusion mentale.
« Tu commences à avoir mal à la tête et tu ne sais plus où tu es », a-t-il déclaré. Chaque fois que cela lui arrive, il va aux toilettes pour s’asperger le visage d’eau et placer une serviette humide autour de son cou pendant quelques minutes avant de retourner au travail. »
« Je dois retourner au travail, car si je ne le fais pas, la chaîne de montage commence à stagner », a déclaré Villagómez.
Ce sont les travailleurs que les nouvelles lois californiennes sur la chaleur visent à protéger.
En juillet, la Californie est devenue le troisième État du pays à appliquer cette loi. protections thermiques pour les travailleurs en intérieur, après l’Oregon et le Minnesota.
Les nouvelles réglementations obligent les employeurs à prendre des mesures lorsque les températures atteignent 82 degrés, notamment en fournissant l’accès à des zones de rafraîchissement et à de l’eau potable gratuite et en encourageant les pauses. Lorsque la température atteint 87 degrés — ou lorsque les travailleurs se trouvent à proximité de sources de chaleur ou portent des vêtements serrants — les employeurs doivent refroidir le site à 82 degrés (si possible), ajuster les horaires pour éviter les températures élevées, ou faire tourner les tâches. Les règles sont entrées en vigueur le 23 juillet, bien que les prisons et les établissements de détention d’État en soient exemptées.
Les normes de sécurité contre la chaleur en Californie étant désormais en place depuis près de deux mois, les travailleurs et les défenseurs des politiques ont partagé les leçons qui peuvent être tirées de cette situation, car des règles comme celles-ci sont susceptibles de se propager à l’échelle nationale. L’administration Biden-Harris des réglementations fédérales de sécurité similaires ont été proposées en juillet.
Ces protections interviennent également à un moment crucial : les étés deviennent plus chauds et plus longs. Alors que les températures se refroidissent dans de nombreuses régions, 39 millions Les habitants du Sud-Ouest étaient encore sous alerte à la chaleur en octobre.
Augmentation de la chaleur extrême
Alors que le changement climatique a provoqué des vagues de chaleur comme celle de l’été dernier, plus fréquent, les travailleurs et les défenseurs affirment que la menace pour les personnes occupant des emplois intérieurs sans climatisation augmente autant que pour les travailleurs extérieurs, même si les dangers sont beaucoup moins visibles et souvent sous-estimés.
Dans une analyse de 66 enquêtes sur les maladies liées à la chaleur menées de 2011 à 2016, le L’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) a constaté que 61% des cas de maladies non mortelles liées à la chaleur sont survenus pendant ou après le travail sur un chantier intérieur.
La chaleur extrême peut aggraver les problèmes de santé existants, provoquer un coup de chaleur ou même entraîner la mort. En fait, la chaleur était la principale cause de décès parmi les phénomènes liés à la météo en moyenne au cours des 30 dernières années, selon le National Weather Service. OSHA estimations montrent que l’exposition à la chaleur a tué en moyenne 33 travailleurs par an entre 1992 et 2021. Mais selon l’OSHA, le chiffre réel pourrait être encore plus élevé.
Même dans des circonstances moins extrêmes, la chaleur peut cause fatigue, nausées, maux de tête et crampes musculaires.
À mesure que les températures augmentent, la chaleur extrême exposera davantage de travailleurs au risque de maladies liées à la chaleur. En septembre, la NASA a déclaré que la Terre avait connu sa l’été le plus chaud enregistré. Et ce ne sont pas seulement les étés qui se réchauffent. Du moins 125 villes ont égalé ou battu les records de chaleur de tous les temps pour le mois d’octobre de cette année.
Ces températures record signifient que les travailleurs sont exposés à une chaleur extrême pendant périodes plus longues que jamais auparavant.
« Les risques liés à la chaleur pour les employés des entrepôts sont une plainte que nous avons entendue de la part des travailleurs depuis le premier jour, et nous avons commencé à faire ce travail il y a plus de 15 ans », a déclaré Tim Shadix, directeur juridique du Warehouse Worker Resource Center, un groupe de défense des travailleurs en Californie. « Mais malheureusement, la situation ne fait qu’empirer. »
Ce que les autres peuvent apprendre de la Californie
Shadix a déclaré que certaines choses se sont améliorées depuis la mise en œuvre des règles, mais qu’il reste encore du travail à faire.
« Il semble que certains employeurs aient apporté des changements pour améliorer leurs zones de pause et se rafraîchir, en fournissant un peu mieux de l’eau ou des équipements de refroidissement comme des gilets et des choses comme ça », a déclaré Shadix. « Mais même dans les endroits où j’ai entendu parler de cela, certains de ces employeurs n’ont pas informé leurs employés de cette nouvelle loi et du fait qu’ils ont de nouveaux droits en vertu de cette loi. »
En fait, toutes les personnes à qui Quartz a parlé ont déclaré qu’il fallait déployer davantage d’efforts pour sensibiliser davantage à ces nouvelles protections.
« Nous formons les travailleurs à leurs droits, mais il y a plus d’un demi-million de travailleurs [de la restauration rapide] dans l’État. Nous ne pouvons donc pas parler à tous, n’est-ce pas ? », a déclaré Maria Maldonado, directrice du California Fast Food Workers Union. « Les employeurs devraient alors le faire, pour les former à leurs droits. Mais cela ne se produit pas. »
Même si les nouvelles règles étaient déjà en place, il a fallu une grève quelques jours après que le collègue de Paul se soit évanoui pour que la climatisation du lieu de travail de Paul soit réparée.
« Alors que la Division s’efforce de mettre en œuvre ces protections, nous avons lancé une campagne agressive à l’échelle de l’État pour recruter et élargir notre effectif », a déclaré Cal/OSHA, l’agence d’État chargée de faire respecter les règles, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Problèmes de coûts
Robert Moutrie, un défenseur principal des politiques à la Chambre de commerce de Californie, a déclaré que la principale préoccupation du groupe concernant les nouvelles règles était de s’assurer qu’elles fonctionnaient à la fois pour les grandes entreprises et les petites entreprises, et que la conformité était possible pour elles. »
Les principaux problèmes comprenaient les défis auxquels les entreprises sont confrontées lors de la rénovation des bâtiments, en particulier pour les locataires, afin de créer des zones de refroidissement, ainsi que la nécessité de directives plus claires sur les pauses de refroidissement.
Selon une analyse de la RAND Corp, on estime que les nouvelles normes coûteront aux employeurs californiens 215 millions de dollars la première année et environ 88 millions de dollars chaque année par la suite, principalement pour l’installation de climatiseurs et de ventilateurs ou pour la création de zones de refroidissement.
L’OSHA a estimé que la proposition de Biden coûterait aux entreprises en moyenne 3 085 $ par emplacement chaque année.
Certains pensent que ces coûts pourraient être compensés en réduisant les pertes de productivité causées par la chaleur, qui représentent environ 100 milliards de dollars par an Aux États-Unis, selon le Center for American Progress. Cependant, tout le monde n’est pas convaincu que ces réglementations spécifiques entraîneront à elles seules des économies significatives.
« Les employeurs doivent assumer de nombreux coûts en termes de nouvelles formations, de nouveaux dossiers, de nouveaux changements structurels potentiels sur leur lieu de travail et de pauses potentiellement illimitées », a déclaré Moutrie. « Et je ne sais pas comment on fait le calcul pour dire que ces choses s’additionnent pour représenter des économies pour l’employeur. »
Il ajoute cependant que ces lois ne doivent pas nécessairement entraîner des économies.
« Il n’est pas nécessaire de tout mesurer en termes d’économies de coûts. De toute évidence, le chauffage est un problème que nous devons résoudre, et nous le faisons », a déclaré Moutrie. « Nous ne sommes pas en désaccord sur le fait qu’il est important de s’attaquer au problème de la chaleur. La question est toujours de savoir comment nous le faisons. »
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