Les restrictions imposées par la Chine aux exportations de minéraux de terres rares critiques ralentissent, voire arrêtent, les chaînes de production sur tout le continent.
Les retombées de la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine se sont répercutées sur les usines automobiles européennes. Plusieurs usines de fournisseurs automobiles européens auraient suspendu leur production en raison de pénuries de composants en terres rares, des matériaux clés utilisés dans les moteurs électriques, les systèmes de freinage et les mécanismes de direction.
Alors que les constructeurs automobiles étrangers tels que BMW (BMWYY) et Mercedes-Benz (MBGAF) affirment que leurs activités principales fonctionnent toujours mais le réseau de fournisseurs se détériore sous la pression — les groupes industriels avertissant que d’autres fermetures sont imminentes si la situation ne s’améliore pas.
Les difficultés du secteur automobile remontent à avril, lorsque la Chine a décidé de limiter ses exportations de terres rares et de matériaux connexes, une mesure largement interprétée comme des représailles économiques après que le président Donald Trump a imposé des droits de douane élevés (145 %) sur les produits chinois. La domination de la Chine dans le traitement des terres rares, qui représente plus de 90 % de l’offre mondiale, a créé un étranglement sur les industries du monde entier.
Malgré les propos de Trump Affirmation du jeudi sur Truth Social Après un appel avec le président chinois Xi Jinping, selon lequel « il ne devrait plus y avoir de questions concernant la complexité des produits à base de terres rares », la lenteur de la Chine à accorder des licences d’exportation continue de paralyser les secteurs clés de la chaîne d’approvisionnement automobile. Les récentes restrictions à l’exportation ont entraîné d’importantes flambées des prix des minéraux critiques tels que le dysprosium et le terbium, qui sont essentiels aux moteurs des véhicules électriques.
Les responsables européens s’efforcent de contenir les dégâts. Le commissaire européen au commerce s’est engagé à clarifier la situation avec Pékin le plus rapidement possible, tandis que des entreprises comme Mercedes constituent déjà des tampons (comme le stockage de terres rares) pour se protéger contre de nouveaux chocs.
Même les constructeurs automobiles qui ont tenté de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine n’ont pas complètement échappé à la crise. Le moteur électrique sans aimant de BMW nécessite toujours des terres rares pour les systèmes secondaires tels que les essuie-glaces et les lève-vitres. Et tandis que des entreprises telles que Volkswagen (VWAGY) disent qu’ils ne ressentent pas encore la pression, les groupes de fournisseurs préviennent que les stocks tampons ne vont peut-être que quelques semaines.
Les gouvernements et les entreprises du monde entier s’efforcent de se libérer de la domination de la Chine sur les terres rares. Lynas (Australie)LYSCF), le plus grand producteur de terres rares hors de Chine, a vu ses actions grimper en flèche alors que les acheteurs mondiaux recherchent des alternatives. L’UE a identifié 13 projets visant à sécuriser les minéraux critiques par le biais de partenariats miniers nationaux et internationaux. Pendant ce temps, aux États-Unis, MP Materials (député) a commencé à produire des métaux des terres rares dans une usine au Texas, bien que les progrès aient été irréguliers en raison de droits de douane persistants et de contraintes logistiques.
Pendant ce temps, la Chine resserre son emprise. Outre le ralentissement des licences d’exportation, Pékin a introduit un système de suivi en ligne obligatoire pour les producteurs d’aimants en terres rares. Ce système oblige les entreprises à déclarer leurs volumes d’échanges et à divulguer les noms de leurs clients. Et malgré des progrès ont été signalés dans les négociations commerciales, on ne sait pas quand la Chine pourra relâcher sa prise.
Les fournisseurs automobiles américains ont envoyé jeudi une lettre demandant aux États-Unis de prendre des mesures immédiates pour remédier aux contrôles à l’exportation chinois, qui commencent à entraîner des pénuries.
« La situation reste non résolue et le niveau d’inquiétude reste très élevé », a déclaré le groupe américain de fournisseurs automobiles dans une lettre de la MEMA, l’association des fournisseurs de véhicules, rapportée pour la première fois par Reuters (TRI). « Une action immédiate et décisive est nécessaire pour prévenir des perturbations généralisées et des retombées économiques dans le secteur des fournisseurs de véhicules. »
—Joseph Zeballos-Roig a contribué à cet article.
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