Les actions d’UnitedHealth Group ont chuté de plus de 13 % jeudi matin après Le Wall Street Journal a rapporté que le ministère de la Justice mène une enquête criminelle sur les pratiques de facturation Medicare de l’entreprise.
Cette forte baisse s’ajoute à une déroute d’un mois qui a vu UnitedHealth perdre plus de la moitié de sa valeur boursière, soit plus de 300 milliards de dollars, selon les estimations, ce qui fait craindre une crise de confiance dans l’une des entreprises les plus puissantes du secteur de la santé américain.
Selon le rapport du Journal, l’enquête du ministère de la Justice, en cours depuis au moins la mi-2024, vise à déterminer si UnitedHealth a frauduleusement gonflé les diagnostics des patients pour obtenir des paiements plus élevés de Medicare. Bien que la nature exacte de la conduite criminelle présumée reste floue, le ministère de la Justice avait déjà lancé une enquête civile sur des questions similaires plus tôt cette année.
Le ministère de la Justice n’a pas commenté publiquement l’enquête rapportée.
UnitedHealth a réfuté cette information, la qualifiant de « profondément irresponsable, car elle-même admet que la nature exacte des allégations criminelles potentielles n’est pas claire ». Dans un communiqué, l’entreprise a déclaré n’avoir été officiellement informée d’aucune enquête criminelle et a réitéré qu’elle « défend l’intégrité de [son] programme Medicare Advantage ».
L’action d’UnitedHealth a entraîné le Dow Jones dans le rouge à plusieurs reprises au cours du mois dernier en raison des vastes difficultés qui ont récemment affecté l’entreprise, notamment un changement brutal de direction, une administration présidentielle cherchant à réduire les dépenses fédérales de santé, et une suspension de ses perspectives financières pour 2025. L’action a chuté de 18 % mardi avant de clôturer en baisse de seulement 1 % hier.
Les actions de la société se négociaient à 269,02 $, en baisse de 11,7 % sur la journée (vers 15 h HE) et de plus de 50 % par rapport à leurs sommets d’avril, de 46 % depuis le début de l’année et de 54 % au cours des six derniers mois. La société, autrefois l’action la plus influente du Dow Jones Industrial Average, est désormais tombée à la 16e place en termes de poids.
À cette tourmente s’ajoutent des défis plus vastes qui ont tourmenté l’entreprise tout au long de l’année 2024 et cette année : une cyberattaque dévastatrice contre sa filiale Change Healthcare, une surveillance politique croissante de son activité de gestion des prestations pharmaceutiques et le meurtre du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson.
L’enquête criminelle du ministère de la Justice s’ajoute à une liste croissante d’enquêtes gouvernementales sur UnitedHealth, notamment une enquête civile sur ses pratiques de facturation Medicare et poursuivre les enquêtes sur d’éventuelles violations des lois antitrust.
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