Le vote déclenche une tempête de critiques de la part des experts médicaux et du sénateur Bill Cassidy.
GettyImages/Elijah Nouvalage
Dans un geste qui ne manquera pas d'accroître les critiques à l'égard du secrétaire à la Santé et aux Services sociaux Robert F. Kennedy Jr., un comité consultatif fédéral sur les vaccins qu'il a choisi a voté vendredi pour mettre fin à une politique vieille de 34 ans consistant à vacciner tous les bébés à la naissance contre l'hépatite B, allant à l'encontre des recommandations de pratiquement tous les experts médicaux et de santé publique.
Après son entrée en fonction plus tôt cette année, Kennedy a renvoyé les 17 membres du Comité consultatif sur les pratiques de vaccination (ACIP), qui conseille les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) sur la politique de vaccination, et a rempli le comité de sceptiques des vaccins. Après une journée d'audiences contentieuses jeudi, le comité a voté 8-3 pour recommander que les parents discutent avec leurs médecins de l'opportunité de donner le vaccin contre l'hépatite B à la naissance, ou pas du tout, et que ceux qui choisissent de le faire attendent de commencer la série de 3 vaccins jusqu'à ce que leur bébé ait au moins 2 mois.
L'hépatite B est un virus hautement infectieux qui peut entraîner une maladie hépatique chronique chez la plupart des enfants infectés, et éventuellement, la mort. Le CDC recommande actuellement que tous les bébés reçoivent la première dose de vaccin contre l'hépatite B dans les 24 heures suivant la naissance, ou 12 heures s'ils sont nés de mères infectées par l'hépatite B. Depuis que le CDC a introduit sa recommandation universelle de vaccin contre l'hépatite B pour tous les nouveau-nés en 1991, l'incidence du virus de l'hépatite B pédiatrique a diminué de 99 %.
Un second vote, adopté par 6 voix contre 4 avec 1 abstention, a recommandé aux parents qui décident de vacciner leurs bébés contre l'hépatite B de considérer faire tester l'enfant après une première dose pour voir si des doses supplémentaires sont nécessaires, même si plusieurs intervenants ont averti le comité qu'il n'existe aucune preuve montrant qu'une dose confère une protection à long terme.
Depuis que Kennedy, un opposant de longue date aux vaccins, a été confirmé en janvier, il a poursuivi avec obstination son objectif de mettre fin à ce qu'il appelle la « capture pharmaceutique » des agences de santé américaines. Il affirme régulièrement que le personnel des agences sous sa tutelle est trop favorable aux entreprises qu'elles réglementent.
Le vote du comité a immédiatement suscité des critiques du sénateur américain Bill Cassidy, MD (R-LA), président du Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions et le vote décisif pour confirmer Kennedy au poste de HHS. Il a déclaré avoir voté en faveur uniquement après que Kennedy lui ait assuré qu'il ne changerait pas le calendrier des vaccins. Cassidy est un spécialiste du foie qui a longtemps soutenu le vaccin contre l'hépatite B pour les nouveau-nés.
Après l'audience de jeudi Cassidy a publié sur X $TWTR que « L'ACIP est totalement discrédité. » Après le vote de vendredi, il a de nouveau utilisé X, postant que « ce changement dans le calendrier vaccinal est une erreur. Le vaccin contre l'hépatite B est sûr et efficace… Avant que la dose à la naissance ne soit recommandée, 20 000 nouveau-nés par an étaient infectés par l'hépatite B. Maintenant, ils sont moins de 20. Mettre fin à la recommandation pour les nouveau-nés rend plus probable que le nombre de cas commence à augmenter à nouveau. Cela rend l'Amérique plus malade. Le directeur par intérim du CDC, O'Neill, ne devrait pas signer ces nouvelles recommandations. »
Le CDC n'est pas obligé d'adopter les recommandations de l'ACIP, bien qu'il le fasse presque toujours. Et bien que les recommandations du CDC ne soient pas un mandat, elles influencent ce que les assureurs paieront ou non. L'ancienne directrice du CDC, Susan Monarez a déclaré qu'elle avait été licenciée en août parce qu'elle avait refusé de promettre à Kennedy qu'elle accepterait toute recommandation provenant de l'ACIP.
L'Académie américaine de pédiatrie a déclaré dans un communiqué qu'elle continuerait à recommander la vaccination contre l'hépatite B pour tous les nouveau-nés malgré le vote. « Cette recommandation irresponsable et délibérément trompeuse entraînera plus d'infections par l'hépatite B chez les nourrissons et les enfants », a déclaré la présidente de l'AAP, Dr Susan J. Kressly.
Et Richard Besser, MD, président et directeur général de l'influente Fondation Robert Wood Johnson et ancien directeur par intérim du CDC, a publié une déclaration disant que « les décideurs politiques, les médecins et les familles doivent se tourner vers des groupes médicaux et de santé publique réputés pour obtenir des conseils, et les assureurs santé devraient faire de même pour informer sur les vaccins qu'ils couvriront ».
Pendant ce temps, un groupe de travail de l'ACIP composé de 13 personnes, dont certaines ayant des liens avec des groupes sceptiques sur les vaccins, examine actuellement tout le calendrier vaccinal de l'enfance. Les assureurs santé sont tenus de rendre les vaccins gratuits s'ils sont recommandés par l'ACIP et ensuite adoptés par le CDC, donc tout changement par le comité à la politique vaccinale pourrait avoir un impact significatif sur l'abordabilité et l'accessibilité des vaccins.
Cependant, la plus grande association d'assurance santé du pays a déclaré en septembre que ses membres continueraient à couvrir tous les vaccins actuellement recommandés par le gouvernement fédéral. « Les décisions de couverture des plans de santé pour les immunisations sont fondées sur l'examen continu et rigoureux par chaque plan des preuves scientifiques et cliniques, et l'évaluation continue de multiples sources de données », a déclaré AHIP (anciennement les plans d'assurance santé de l'Amérique).
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