Google (GOOGL+1.79%) aurait payé 2,7 milliards de dollars pour acquérir un chatbot qui permet de parler à des versions IA de célébrités. Cette somme colossale permet cependant de recruter les meilleurs employés de l’entreprise, dont un ancien employé de Google.
Noam Shazeer a quitté Google en 2021 après que le géant de la technologie ait refusé de publier le chatbot qu’il avait développé. Désormais, il contribuera à diriger son initiative d’IA Gémeaux.
Des initiés de Google ont déclaré à Wall Street Journal alors que Google a officiellement payé près de trois milliards de dollars pour l’entreprise Character.AI, ses retrouvailles avec Shazeer et ses hauts chefs ont été le facteur contribuant le plus au prix final.
En août, Character.AI avait a levé environ 150 millions de dollars et sa dernière valorisation connue était d’environ 1 milliard de dollars.
« Je suis tellement fier de tout ce que nous avons construit chez Character.AI au cours des trois dernières années », a écrit Shazeer dans un déclaration à TechCrunch. « Je suis convaincu que les fonds provenant de l’accord de licence non exclusif de Google, ainsi que l’incroyable équipe de Character.AI, positionnent Character.AI pour un succès continu à l’avenir. »
Le chatbot fondé en 2022 permet de parler à des versions IA de personnes célèbres telles qu’Elon Musk, ainsi qu’à des personnalités fictives. Les utilisateurs peuvent choisir différents rôles et tons et même obtenir des conseils pratiques.
La plateforme a largement attiré des utilisateurs âgés de 18 à 24 ans, qui représentent 56 % du trafic du site Web, selon SimilarWeb (SMWB+5.71%), une plateforme d’intelligence des données. Les premières versions comprenaient des tuteurs de langues et des instructeurs de codage, suivis d’un modèle basé sur un abonnement pour des temps de réponse plus rapides et davantage de modèles pré-entraînés.
La plateforme est cependant rapidement devenue un débouché pour les jeux de rôle romantiques. Selon Temps, beaucoup des 18 millions de personnages créés sur Character.AI sont un mélange de personnages « absurdes, racés ou explicitement sexuels ».
Malgré le pièges potentiels des chatbotsLes dirigeants de Google prévoient de dépenser 12 milliards de dollars par trimestre cette année pour rester à la pointe de l’IA.
Une grande partie de ces dépenses est consacrée à des start-ups fondées par d’anciens employés de Google, comme Shazeer, un processus connu sous le nom de « reverse acqui-hire ». Ce processus permet aux grandes entreprises d’acquérir sous licence la technologie de petites entreprises et d’embaucher une partie de leur personnel, sans passer par une acquisition complète.
En mars, Microsoft (MSFT+2.86%) payé 650 millions de dollars en espèces de conclure un accord avec Inflection, un rival d’OpenAI, qui lui a donné accès aux modèles de la startup et à la plupart de ses employés. Cet accord a depuis fait l’objet d’un examen de la Federal Trade Commission.
Expert en technologie Scott Galloway a déclaré dans son podcast Pivot et avec la journaliste technologique Kara Swisher en juin que Microsoft a pris « le cœur et les poumons » de l’entreprise. Swisher a ajouté : « Il va y avoir des poursuites judiciaires dans le domaine de l’IA… et il devrait y en avoir. »
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