L'accord de plusieurs milliards de dollars avec Lucid et Nuro pourrait être la réponse d'Uber à Tesla et Waymo, mais tout le monde n'est pas convaincu.
Rodrigo Varela/Getty Images for The Four Seasons Miam
Uber $UBER fait un pas audacieux vers le futur sans conducteur — avec l'aide du fabricant de véhicules électriques Lucid $LCID Motors et de la startup de conduite autonome Nuro. Le géant du covoiturage a annoncé jeudi qu'il prévoyait de déployer plus de 20 000 robotaxis au cours des six prochaines années, propulsés par les véhicules électriques de Lucid et le logiciel de Nuro.
La flotte de voitures autonomes, dont le lancement est attendu dans une grande ville américaine l'année prochaine, fonctionnera exclusivement sur la plateforme d'Uber. C'est une nouvelle tentative d'Uber pour s'implanter dans le domaine des véhicules autonomes après avoir vendu sa propre unité de conduite autonome en 2020 et avoir plutôt noué des partenariats avec des acteurs extérieurs, notamment Waymo et May Mobility.
Le prix des actions de Lucid a grimpé de plus de 39 % à l'annonce, et les actions d'Uber ont légèrement augmenté jeudi midi.
Uber a déclaré qu'il investissait également 300 millions de dollars dans Lucid et une somme « de plusieurs centaines de millions de dollars » dans Nuro. Mais certains analystes ne sont pas convaincus qu'il s'agit d'une victoire.
« Cet accord met en évidence plusieurs problèmes auxquels Uber est confronté », a écrit l'analyste de Wedbush, Scott Devitt, dans une note aux investisseurs jeudi. « Cela met en péril la relation avec Waymo, compromet l'efficacité du capital et comporte un risque majeur d'exécution étant donné Lucid et Nuro en tant que partenaires. » Il a comparé cette démarche à « conclure un accord avec AskJeeves, Overture ou Infoseek à l'époque pour se protéger contre Google $GOOGL à l'horizon ».
Wedbush estime que l'investissement pourrait atteindre au moins 2,3 milliards de dollars avant même de tenir compte de Nuro — et s'interroge sur la capacité de Lucid, qui n'a livré que 10 000 véhicules en 2024 et a rencontré des difficultés de production, à croître suffisamment rapidement pour atteindre les objectifs d'Uber. « Lucid aurait besoin de plus de capital pour répondre aux demandes de production d'Uber », a noté Devitt.
Pourtant, le PDG d'Uber, Dara Khosrowshahi, a adopté un ton optimiste, qualifiant le programme de « conçu spécialement pour la plateforme Uber » et une étape clé pour apporter la « magie de la conduite autonome » à plus de passagers.
Pour Lucid, l'accord est une grande opportunité de se lancer dans les ventes de flottes commerciales et de prouver que sa technologie EV peut propulser non seulement des voitures de luxe, mais aussi des robotaxis. Le PDG intérimaire Marc Winterhoff a déclaré que le partenariat valide le « leadership en innovation et technologie » de Lucid et pourrait éventuellement s'étendre à d'autres modèles actuellement en développement.
De son côté, Nuro obtient son premier déploiement à grande échelle de passagers humains après s'être concentré pendant des années sur les livraisons autonomes. La startup, soutenue par la société mère de Google, Alphabet, et SoftBank, fournira le logiciel d'IA qui pilote les véhicules Lucid.
Mais malgré tout l'enthousiasme, les analystes avertissent que la route est semée d'embûches. « Le marché des véhicules autonomes est encore fragmenté, mais il est probable qu'il se consolide parmi quelques grands acteurs », a écrit Devitt. Et pour l'instant, « Waymo et Tesla $TSLA ont toujours un avantage massif en termes de taille et de technologie. »
Uber parie que s'associer avec Lucid et Nuro l'aidera à rester pertinent dans un monde de voitures sans conducteur. Mais si ce partenariat échoue — ou si les rivaux prennent de l'avance — l'entreprise pourrait se retrouver à observer la révolution autonome depuis le siège passager.
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