Les turbulences des avions s’aggravent vraiment

Compagnies aériennes de Singapour a fait l’actualité internationale plus tôt ce mois-ci lorsque de fortes turbulences ont fait une personne morte et plus de 30 blessés. Puis, quelques jours plus tard, un une hôtesse de l’air lui a cassé le dos lors de graves turbulences sur un vol de Turkish Airlines .

Plusieurs autres incidents de fortes turbulences l’actualité de cette semaine suggère que les turbulences se sont peut-être vraiment aggravées. Là encore, nous vivons également à une époque où le secteur du transport aérien est soumis à beaucoup plus d’examens, il est donc également possible que nous en entendions parler davantage parce que les gens y prêtent déjà attention. Un examen des recherches récentes, cependant, montre que ce n’est pas le cas.

Par exemple, il existe un article de 2023 rédigé par Mark C. Prosser, chercheur à l’Université de Reading a étudié les tendances des turbulences en air clair, un type de turbulence qui se produit sans nuages ni orages et dont les résultats ne donnent pas une idée jolie image. Alors que le CAT léger ou supérieur a seulement augmenté de 17 % sur l’Atlantique Nord entre 1979 et 2020, le CAT modéré ou supérieur a augmenté de 37 pourcent, et les CAT graves ou plus ont fait un énorme 55 pourcent. Nous constatons également des turbulences plus sévères.

Il y a aussi un article de 2017 du Dr Paul D. Williams, professeur de sciences atmosphériques à l’Université de Reading au Royaume-Uni et co-auteur du étude précédente. L’article a utilisé un modèle informatique pour estimer à quel point les turbulences s’aggraveront lorsque le dioxyde de carbone dans l’atmosphère doublera. D’après l’étude, nous pouvons nous attendre à ce que des turbulences légères, modérées et sévères augmentent respectivement de 59, 94 et 149 pour cent. Attendez-vous donc à de mauvaises turbulences. et cela ne fera qu’empirer à l’avenir. Ces résultats sont également étayés par un autre article de 2023. rédigé par le Dr Soo-Hyun Kim de l’Université nationale de Séoul, qui a révélé que nous pouvons nous attendre à ce que le changement climatique aggrave tous les types de turbulences, et pas seulement les turbulences en air clair.

Dans un entretien téléphonique avec Jalopnik, le Dr John A. Knox, chercheur sur les turbulences aéronautiques à l’Université de Géorgie, a ajouté un contexte supplémentaire :

Il y a donc certainement une situation anecdotique provoquée par des événements très médiatisés. Et puis, une fois que vous en avez un, alors les médias sont beaucoup plus il est probable qu’il saute sur le suivant. Parce qu’alors, s’il y en a un autre et un autre, alors le public est préparé pour cela. une tendance en plein essor. Mais il y a aussi des recherches qui ont été effectuées et qui, je pense, démontrent de manière assez concluante que nous observons davantage de turbulences en air clair, en particulier dans l’Atlantique Nord et dans l’hémisphère nord. C’est donc un peu des deux.

Knox a également souligné que dans le cas du vol de Singapore Airlines, il survolait probablement un orage, il a donc subi un type de turbulence différent et plus grave que celui rencontré par la plupart des vols. Comme il l’a dit : « La turbulence en air clair est une turbulence à haute altitude loin de des orages et généralement, mais pas toujours, associés au courant-jet. Donc, si vous survolez un orage, c’est un peu différent.

Cela soulève bien sûr la question de savoir comment exactement le changement climatique aggrave les turbulences. Selon Knox, cela peut en partie être attribué à une eau plus chaude et à plus d’humidité dans l’air. « Nous ajoutons plus de carburant au feu pour plus d’orages, a-t-il déclaré. crée également un gradient de température plus fort dans la haute troposphère, la section de l’atmosphère située sous la stratosphère où volent les avions. Knox a ajouté :

Des eaux océaniques plus chaudes et des températures de surface plus chaudes conduisent à un air plus chaud contenant plus de vapeur d’eau, et c’est le carburant des orages. il est tout à fait plausible qu’à l’avenir, les orages que nous avons soient plus vigoureux qu’ils ne le sont actuellement, et cela a déjà été a démontré que nous recevons des rafales de pluie plus courtes et plus fortes que d’habitude dans certaines parties des États-Unis. Alors si c’est déjà le cas cela se produit, cela ressemble à un slam dunk pour l’avenir. Et donc si vous volez autour d’orages plus vigoureux ou si vous essayez de voler au-dessus d’eux, il est très plausible que vous ayez plus de turbulences liées à la convection. Cela pourrait être n’importe où évidemment, mais c’est probablement le cas. plus dominant dans les latitudes basse car , franchement, nous n’avons pas autant de courants-jets aux basse latitudes.

Il ne s’agit pas simplement d’orages plus nombreux et plus forts, mais :

C’est important pour le vent, car aux latitudes moyennes, ce gradient de température entraîne en fait le vent. C’est une relation célèbre en météorologie appelée le loi du vent thermique. Donc « thermique » signifie température et vent signifie vent. Et si vous avez un fort gradient de température, allant du chaud au froid, des latitudes inférieures aux latitudes supérieures, ce qui signifie qu’entre les latitudes moyennes, le vent souffle plus fort et il souffle d’ouest en est. À mesure que ce gradient de température augmente aux altitudes de croisière, ce qui se passera, c’est que les vents deviendront plus forts. conduira à davantage de ce que nous appelons cisaillement ou cisaillement vertical du vent, qui est le changement d’un vent horizontal au fur et à mesure que vous avancez. en altitude. Et cela conduit à des turbulences.

Nous avons donc un gradient de température accru dans la moyenne et la haute troposphère qui conduit à des courants-jets plus rapides, et nous l’avons vu. Il y a eu des rapports selon lesquels des avions se déplaçaient plus vite, enfin, pas vraiment, mais plus vite que la vitesse du son par rapport au sol à cause de l’incroyable courant-jet. Ainsi, des vents plus rapides signifient plus de cisaillement du vent, ce qui signifie, à des échelles que nous ne pouvons pas résoudre avec des modèles informatiques, plus encore quelques choses : les ondes gravitationnelles et les instabilités. Ce sont des types d’ondes et d’instabilités à petite échelle qui, en fin de compte, à l’échelle d’un avion provoque des bosses. De la même manière qu’une vague se brise sur la plage et que vous voyez toute la mousse à cause de l’air dans l’eau, il y a des vagues et des instabilités qui se produisent dans l’atmosphère qui conduisent au même genre de situation, mais vous ne voyez pas la mousse s’il n’y a pas de nuages. Vous survolez donc une région turbulente sans le savoir. c’est pourquoi vous avez des turbulences en air clair.

Même s’il serait probablement exagéré de qualifier Knox de condamné, alors qu’il discutait de l’avenir du transport aérien, il n’avait pas l’air particulièrement optimiste. Et pourtant, il a également déclaré que nous n’avons pas à accepter un avenir où les blessures graves et les décès sont des phénomènes réguliers. Après tout , les avions disposent déjà d’une technologie éprouvée pour prévenir la plupart des blessures dues à des turbulences extrêmes : les ceintures de sécurité.

Je pense qu’à l’échelle mondiale, nous verrons plus de turbulences parce que c’est probable, du point de vue de ce qu’on appelle la turbulence convective ou la turbulence due à la convection : nom fantaisie pour les orages — et aussi, en même temps, aux latitudes moyennes en raison des changements dans le courant-jet. Donc, où que vous soyez, je pense que ce sera probablement davantage. Maintenant, cela se traduira-t-il par davantage de blessures et de décès ? J’espère que non, car Il existe un moyen très simple d’éviter cela : s’asseoir avec sa ceinture de sécurité attachée, comme on le dit. Les blessures graves se produisent lorsque les gens ne sont pas ceinturés, que ce soit l’équipage qui fait quelque chose et qu’ils ne sont pas ceinturés ou les passagers qui ignorent le signe de la ceinture de sécurité et je ne comprends pas pourquoi vous avez le signe de la ceinture de sécurité au milieu d’un vol. Eh bien, voici pourquoi.

Je ne pense donc pas qu’il soit acquis que nous devions avoir plus de blessés et certainement pas plus de morts. Nous devons simplement faire comprendre aux gens qu’ils ne plaisantent pas lorsqu’ils disent de garder votre ceinture de sécurité attachée. Vous pouvez traverser beaucoup de choses avec un bon vélo. ceinture de sécurité, mais si vous ne portez pas votre ceinture et que vous ressentez brièvement des forces G qui sont d’environ un ou plusieurs G, alors vous allez pour vous cogner la tête et vous casser le cou. C’est comme ça que vous pouvez mourir.

Ce n’est pas vraiment une bonne nouvelle, mais au moins maintenant, vous savez que vous n’imaginez rien. Les turbulences qu’a connues le vol de Singapore Airlines il peut s’agir d’un type de turbulence différent et moins courant que ce que vous ressentez habituellement dans un avion, mais la turbulence dans l’ensemble est pire. qu’au cours des décennies précédentes, le changement climatique d’origine humaine est derrière tout cela, et on prévoit qu’il ne fera que s’aggraver. votre foutue ceinture de sécurité, les gens. Ce n’est pas si difficile, et même si c’est un peu gênant, c’est beaucoup plus pratique que d’avoir pour réapprendre à marcher, car des turbulences inattendues vous ont projeté la tête la première dans le compartiment supérieur.

Une version de cet article paru à l’origine sur Jalopnik.