Les droits de douane draconiens du président Donald Trump se dirigent ensuite vers le rayon des médicaments.
Lundi, Trump a annoncé son intention d’imposer des droits de douane sur les importations de produits pharmaceutiques « dans les deux prochaines semaines », signant un décret visant à stimuler la production des sociétés pharmaceutiques aux États-Unis. Bien que les taux exacts des droits de douane n’aient pas encore été précisés, le président a suggéré qu’ils pourraient atteindre 200 %.
« Nous ne voulons pas acheter nos produits pharmaceutiques à d’autres pays, car si nous sommes en guerre, si nous sommes en difficulté, nous voulons pouvoir les fabriquer nous-mêmes », a déclaré Trump dans une fiche d’information. « En investissant dans l’avenir, nous rapatrierons définitivement nos chaînes d’approvisionnement médicales. Nous produirons nos fournitures médicales, nos produits pharmaceutiques et nos traitements ici même, aux États-Unis. »
Le décret présidentiel envoie un message clair aux agences américaines : agir plus vite. Trump a demandé à la FDA d’accélérer les approbations pour les installations de fabrication nationales tout en promettant davantage d’inspections surprises des usines à l’étranger et en augmentant les frais d’inspection pour les fabricants de médicaments étrangers.
Pendant ce temps, l’EPA est invitée à accélérer l’obtention des permis de construire pour les installations pharmaceutiques. La Maison Blanche estime qu’il faudra entre cinq et dix ans pour développer la capacité de production de produits pharmaceutiques, ce qui, selon elle, est « inacceptable du point de vue de la sécurité nationale ».
Le ministère du Commerce a lancé une enquête au titre de l’article 232 sur les importations de produits pharmaceutiques en avril, ouvrant la voie à ces tarifs. Il s’agit de la même disposition que l’administration Trump avait déjà utilisée pour justifier les tarifs douaniers draconiens sur l’acier et l’aluminium en 2018.
« Les sociétés pharmaceutiques vont revenir en force, elles reviendront en force, elles reviendront toutes dans notre pays, car si elles ne le font pas, elles auront une lourde taxe à payer », a déclaré Trump dans son annonce initiale sur les tarifs douaniers « Liberation Day » le 2 avril.
Mais la décision du président de promouvoir l’industrie manufacturière américaine en imposant des droits de douane sur l’industrie pharmaceutique pourrait se retourner contre lui.
Les grandes entreprises pharmaceutiques font face à des enjeux importants
Les sociétés pharmaceutiques doivent déjà composer avec des marges serrées et une concurrence mondiale. Des droits de douane élevés sur les médicaments importés pourraient entraîner des prix plus élevés pour les patients et des perturbations de l’approvisionnement dans un système déjà sous tension. Les sociétés pharmaceutiques bénéficiaient auparavant de conditions commerciales favorables, notamment dans le cadre d’un accord de l’Organisation mondiale du commerce de 1994 qui fixait des droits de douane faibles, voire nuls, sur les produits finis et les principaux ingrédients actifs.
En 2023, les États-Unis ont importé pour plus de 200 milliards de dollars de produits pharmaceutiques, dont environ 73 % provenaient de pays européens qui ont longtemps servi de centres de fabrication pour l’industrie. L’Irlande, l’Allemagne et la Suisse étaient les trois principales juridictions pour les importations de produits pharmaceutiques américains, selon le cabinet de conseil PwC. De plus, de nombreux ingrédients pharmaceutiques actifs contenus dans les médicaments vendus aux États-Unis sont fabriqués à l’étranger, notamment en Inde et en Chine.
Les implications des droits de douane pourraient être importantes pour les entreprises basées au Royaume-Uni et en Irlande. Le Royaume-Uni a exporté pour 8,1 milliards de dollars de produits pharmaceutiques (l’une des principales importations de l’État souverain) vers les États-Unis en 2023, dont environ 4,1 milliards de dollars provenant de la production basée au Royaume-Uni. Les géants mondiaux GSK et AstraZeneca sont tous deux basés au Royaume-Uni, ce qui les rend vulnérables à toute taxe à l’importation proposée.
Les deux entreprises prévoient de faire pression pour protéger le secteur de ces droits de douane, rejoignant ainsi un groupe qui a réussi à obtenir des exemptions temporaires pour les produits pharmaceutiques d’un droit de douane de base de 10 % que Trump avait précédemment imposé à de nombreux autres produits étrangers.
Mais avec l’annonce imminente des tarifs douaniers par le président, la pression s’exerce sur ces entreprises pour qu’elles délocalisent leur production aux États-Unis ou risquent de devoir payer un prix élevé.
Des prix plus élevés et davantage de perturbations
Une analyse menée en 2023 par Ernst & Young a révélé qu’un tarif de 25 % sur les importations de produits pharmaceutiques pourrait entraîner une augmentation du coût des médicaments pouvant atteindre 51 milliards de dollars par an, ce qui pourrait entraîner une augmentation des prix pour les consommateurs allant jusqu’à 12,9 %.
Giovanni Barbella, responsable mondial de la stratégie et de la chaîne d’approvisionnement du fabricant suisse de médicaments génériques Sandoz, a déclaré à The Guardian que les tarifs douaniers entraîneraient des perturbations de l’approvisionnement et des augmentations de prix, frappant plus durement les patients américains.
« Nous produisons des produits avec une marge très serrée », a déclaré Barbella. « C’est la nature de notre industrie. Donc, en fin de compte, des coûts de production plus élevés, y compris le coût des droits de douane, entraîneront des prix plus élevés. »
L’Association pour les médicaments accessibles a averti en février que les tarifs pourraient mettre à rude épreuve les fabricants et les distributeurs de médicaments génériques à court d’argent, ce qui pourrait entraîner une augmentation des coûts pour les patients et des perturbations dans la chaîne d’approvisionnement.
« Il pourrait y avoir encore plus de perturbations de l’approvisionnement, car certains acteurs pourraient quitter le marché [américain] et se concentrer sur des marchés où ils peuvent générer davantage d’activité », a ajouté Barbella. « En fin de compte, le risque est donc que le patient américain soit celui qui souffre le plus. »
Les États-Unis sont déjà confrontés à un nombre record de pénuries de médicaments, des médicaments contre le cancer aux antibiotiques. Près de 270 médicaments figuraient sur la liste officielle des pénuries de médicaments actives de l’American Society of Health-System Pharmacists au début de l’année 2025.
Bon nombre de ces pénuries proviennent de problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale, notamment de la dépendance à l’égard de fabricants uniques à l’étranger. Les droits de douane pourraient aggraver la situation en décourageant les importations ou en faisant grimper les coûts à des niveaux insoutenables. Pour les patients, cela pourrait signifier des retards de traitement ou des passages forcés à des alternatives moins efficaces. Et pour les hôpitaux et les assureurs, cela pourrait se traduire par des coûts plus élevés et davantage de maux de tête administratifs.
Mark Samuels, PDG de Medicines UK, qui représente les fabricants de médicaments génériques basés en Grande-Bretagne, a déclaré au Guardian que « dans un système basé sur l’assurance comme celui des États-Unis, si les coûts des médicaments augmentent et que l’assurance vient à manquer, cela augmente le risque que les gens ne puissent pas se permettre de terminer leurs traitements contre le cancer ou de les payer en totalité. »
Ces commentaires, ainsi que les risques substantiels que représente la hausse des coûts des médicaments, ont été repris par Gareth Sheridan, PDG de la société pharmaceutique irlandaise Nutriband.
« Ces types de traitements ne peuvent pas se permettre une perturbation de la chaîne d’approvisionnement mondiale », a déclaré Sheridan à la BBC. « Prenons une situation comparable : les droits de douane sur les automobiles. Vous ne pouvez pas vous permettre une BMW ? Achetez une Ford et vous pourrez toujours vous rendre au travail. Si vous subissez une augmentation de 25 % du prix de la chimiothérapie et que vous ne pouvez plus vous permettre votre traitement, quelle est l’alternative ? Je veux dire, au final, des gens vont mourir. »
Les fabricants de médicaments font preuve de prudence
Certaines grandes sociétés pharmaceutiques tentent déjà de s’adapter, annonçant des investissements majeurs dans la fabrication aux États-Unis.
Pour se protéger de tout droit de douane potentiel, les géants pharmaceutiques suisses Roche et Novartis s’engagent à investir respectivement 50 et 23 milliards de dollars aux États-Unis au cours des prochaines années. En novembre, AstraZeneca a annoncé un investissement de 3,5 milliards de dollars et a récemment confirmé qu’elle transférerait la production de certains médicaments destinés aux États-Unis de l’Europe vers les États-Unis.
Pendant ce temps, Eli Lilly, basé aux États-Unis et producteur des médicaments contre le diabète et la perte de poids Mounjaro et Zepbound, alloue au moins 27 milliards de dollars construire quatre nouvelles usines de fabrication aux États-Unis
Johnson & Johnson prévoit d’investir 55 milliards de dollars dans la fabrication et la recherche aux États-Unis au cours des quatre prochaines années. L’entreprise, dont le siège social se trouve dans le New Jersey, pourrait être particulièrement affectée par de nouveaux droits de douane américains en raison de son importante présence en Europe, notamment au Royaume-Uni, en Irlande, en Suisse, en Italie et en Belgique.
Mais même avec ces mesures, déplacer la production à grande échelle n’est ni rapide ni facile.
Albert Bourla, PDG de Pfizer, a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre de l’entreprise que l’entreprise basée à New York pourrait entreprendre des « investissements considérables » aux États-Unis si les politiques commerciales étaient plus claires et si les menaces tarifaires étaient supprimées. Le directeur financier de l’entreprise, Dave Denton, a déclaré que les tarifs déjà existants devraient coûter à l’entreprise environ 150 millions de dollars en 2025.
Et les analystes affirment qu’il s’agit d’un risque réel : si les coûts augmentent et que l’incertitude réglementaire s’accroît, les fabricants de médicaments pourraient retarder leurs projets ou répercuter les coûts sur les consommateurs.
Novo Nordisk, l’entreprise danoise à l’origine des médicaments à succès Ozempic et Wegovy contre le diabète et la perte de poids, pourrait également être touchée. Bien qu’elle bénéficie d’une présence croissante aux États-Unis, notamment grâce à un site majeur en Caroline du Nord et à plus de 10 000 employés basés aux États-Unis, elle importe certains produits finis et composants d’Europe.
Pourtant, Lars Fruergaard Jørgensen, PDG de Novo Nodisk, a déclaré dans une interview accordée à Bloomberg TV que les opérations de l’entreprise aux États-Unis seraient suffisantes « dans une large mesure... Le scénario de base est que c’est quelque chose que nous pouvons gérer ».
Trump n’a pas encore spécifié formellement le taux de ces tarifs pharmaceutiques.
Les conséquences complètes de la politique de l’administration se feront sentir à mesure que les sociétés pharmaceutiques ajusteront leurs stratégies dans les mois à venir. Avec des enjeux importants en jeu pour l’économie américaine et les systèmes de santé mondiaux, il reste à voir comment l’approche du président finira par se concrétiser. Pour l’instant, les fabricants de médicaments comme les consommateurs doivent se préparer à ce qui pourrait être une route cahoteuse.
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