Une menace de Trump met le conseil d'administration de Netflix — et ses espoirs de fusion avec Warner Bros. — dans la ligne de mire.

Ce week-end, le président Donald Trump a utilisé son mégaphone sur les réseaux sociaux pour exiger que Netflix licencie "l'administrateur raciste et dérangé par Trump" Susan Rice — "IMMÉDIATEMENT" — ou "paie les conséquences." Il a ajouté, "Elle n'a aucun talent ni compétence - Purement une hack politique! SON POUVOIR EST PARTI, ET NE REVIENDRA JAMAIS. Combien est-elle payée, et pour quoi???"

Netflix, pour votre information, n'est pas une agence fédérale. Rice, pour votre information, n'est pas une employée. Mais la société est en plein combat pour une acquisition qui nécessite des régulateurs, et Trump sait quel genre de levier cela implique.

Dans "Stay Tuned with Preet", Rice, une vétérante démocrate en politique étrangère et directrice de Netflix de longue date — la société l'a nommée au conseil d'administration en mars 2018, elle s'est retirée lorsqu'elle a rejoint la Maison Blanche de Biden, et Netflix l'a renommée en 2023 — a soutenu que les entreprises qui "s'agenouillent" devant Trump seront probablement "tenues responsables" lorsque le pouvoir politique reviendra. Elle a ajouté qu'il est illusoire pour les entreprises de s'attendre à ce que les démocrates "jouent selon les anciennes règles" et "pardonnent et oublient."

Ce genre de rhétorique est un délice pour l'histoire préférée de Trump : L'exécutif-en-chef lésé, entouré d'ennemis, forcé de riposter.

Netflix et Warner Bros. Discovery convenu en décembre d'une fusion qui valorise l'activité studio-et-streaming de Warner à 82,7 milliards de dollars, après que Warner ait séparé ses opérations mondiales de Discovery en une société distincte. Warner se dirige déjà vers un vote des actionnaires le 20 mars, mais Paramount $PARA Skydance est en train d'essayer de renverser l'accord avec une offre pour l'ensemble de la société à environ 108,4 milliards de dollars. L'offre de Skydance pour Paramount Global est menée par le PDG David Ellison, le fils de Larry Ellison, qui a organisé une collecte de fonds pour Trump dans son domaine en Californie et l'a publiquement soutenu. Ainsi, alors qu'une entreprise médiatique absorbe une menace présidentielle, une autre est dirigée par une famille qui n'a pas exactement à se demander comment fonctionne cette Maison Blanche.

Warner a donné à Paramount un délai de sept jours se terminant le lundi 23 février pour soumettre une offre « meilleure et finale », que Netflix est autorisé à égaler en vertu de l'accord de fusion.

Dans ce contexte, « subir les conséquences » n’a pas besoin de note de bas de page. Tout le monde dans la salle sait ce que cela pourrait signifier : une position antitrust plus ferme, un régulateur découvrant soudainement la religion, une Maison Blanche qui décide que l'application de streaming la plus importante du monde a « beaucoup de part de marché ». Trump a utilisé ces mots exacts dans des commentaires précédents sur l'accord Warner, qualifiant Netflix de « grande entreprise » avant d'ajouter : « C'est beaucoup de part de marché, alors nous verrons ce qui se passe. »

La réponse de Netflix, jusqu'à présent, a été d'agir comme si tout était normal. Dans une interview à la BBC, le co-PDG Ted Sarandos a insisté : « C'est un accord commercial. Ce n'est pas un accord politique », ajoutant que le processus est géré par le département de la Justice et les régulateurs « dans toute l'Europe et dans le monde entier. » Pendant ce temps, les administrateurs du conseil d'administration sont élus par les actionnaires et régis par les statuts de l'entreprise ; en retirer un nécessite généralement une action du conseil ou des actionnaires.

Lorsqu'on lui a demandé au sujet de l'exigence publique de Trump, Sarandos a haussé les épaules : « Il aime faire beaucoup de choses sur les réseaux sociaux. »

Sarandos essaie de garder ce différend dans la voie de l'entreprise — évaluation, intégration verticale, l'acheteur affirmant qu'il « ajoutera » au marché plutôt que de l'épuiser. Trump l'entraîne dans la voie politique, où la règle non écrite est simple : Si le président parle de la composition de votre conseil d'administration, il parle aussi de vos autorisations.