Le président veut que l'enquête du ministère de la Justice sur Powell se poursuive, compliquant ainsi la confirmation par le Sénat de son candidat Kevin Warsh.
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Le président Donald Trump a menacé de licencier le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell s'il reste au conseil d'administration de la Fed après l'expiration de son mandat le 15 mai, tout en insistant pour qu'une enquête criminelle sur Powell se poursuive — la même enquête qui bloque la confirmation par le Sénat de son candidat pour le remplacer.
« Alors je devrai le licencier, d'accord ? S'il ne part pas à temps — j'ai retenu son licenciement. J'ai voulu le licencier, mais je déteste être controversé », a déclaré Trump dans une interview sur Fox Business diffusée cette semaine.
Bien que le mandat de Powell expire le 15 mai, son siège au conseil des gouverneurs de la Fed dure jusqu'en 2028. Lors d'une conférence de presse le mois dernier, il a déclaré aux journalistes qu'il ne quitterait pas le conseil tant que l'enquête du DOJ ne serait pas résolue, insistant sur la "transparence et la finalité." Si Warsh manque de confirmation par le Sénat à cette date, Powell a indiqué qu'il assumerait la présidence par intérim, une position qu'il a dit être soutenue par un précédent juridique.
Le candidat de Trump, l'ancien gouverneur de la Fed Kevin Warsh, a une audience de confirmation du Sénat prévue pour la semaine prochaine. Mais le sénateur Thom Tillis, un républicain de Caroline du Nord et membre du comité bancaire du Sénat, a déclaré qu'il ne voterait pas pour faire avancer la nomination tant que l'enquête criminelle du ministère de la Justice sur Powell se poursuivrait. Son opposition est suffisante pour bloquer la nomination au sein du comité.
Au cœur du conflit se trouve une enquête supervisée par Jeanine Pirro, procureur des États-Unis pour le district de Columbia, examinant les allégations selon lesquelles Powell aurait donné un témoignage trompeur au Congrès concernant les dépenses en hausse pour la rénovation du siège de la Fed. Ce qui a commencé comme un projet de 1,4 milliard de dollars en 2019 est estimé à 2,4 milliards de dollars ou plus, selon CNBC. Un juge fédéral a déjà agi pour annuler les assignations à comparaître du grand jury liées à l'enquête, concluant que les procureurs n'avaient offert pratiquement aucune preuve de méfait de la part de Powell.
Selon MarketWatch, des enquêteurs du bureau de Pirro sont arrivés sans préavis sur le chantier de construction en cours de la Fed cette semaine et se sont vu refuser l'accès. Défendant la visite dans une déclaration publique, Pirro a soutenu qu'une rénovation dépassant « presque 80 % du budget de construction initial » justifiait un examen approfondi.
Trump a déclaré sur Fox Business que l'enquête devait aller de l'avant. « Cela signifie-t-il que nous arrêtons une enquête sur un bâtiment que j'aurais fait pour 25 millions de dollars et qui va peut-être coûter 4 milliards ? » a-t-il dit. Le leader de la majorité au Sénat, John Thune, un républicain du Dakota du Sud, a déclaré qu'il serait « mieux si cela se termine » avant que la confirmation de Warsh n'avance.
L'autorité légale sous-jacente à toute action de Trump contre Powell est loin d'être établie. La loi limite la révocation par le président des responsables de la Fed à des situations impliquant une faute démontrée — une norme que les tribunaux n'ont pas jugée atteinte ici. Par ailleurs, les juges délibèrent encore sur la tentative de Trump de destituer la gouverneure de la Fed, Lisa Cook, et cette décision pourrait influencer les options que la Maison Blanche pense avoir.
La campagne de Trump pour faire pression sur la Fed a créé une impasse circulaire : l'enquête du DOJ qu'il soutient est l'obstacle empêchant sa propre sélection d'être confirmée, laissant potentiellement Powell en place plus longtemps que Trump ne l'avait prévu. Tillis a déclaré que dès que le DOJ annoncera un manque de preuves suffisantes pour continuer, « je voterai pour Kevin Warsh. »
Le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré cette semaine qu'« il n'y a aucune raison légitime pour que le président destitue le président de la Réserve fédérale simplement pour avoir fait son travail », ajoutant que l'interférence avec la Fed risque de faire monter les taux d'intérêt plutôt que de les baisser.
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