Trump signale en privé qu'il va licencier le président de la Fed, Jerome Powell — mais minimise cela en public.

Le président a suggéré mardi soir à un groupe de législateurs républicains qu'il limogerait Powell, selon un haut responsable de la Maison Blanche. Il a demandé au groupe de conservateurs s'il devait évincer Powell, et ils ont soutenu cette idée, selon le responsable, qui a obtenu l'anonymat pour partager les détails de conversations privées.

Un tel mouvement serait une escalade extraordinaire dans la campagne de Trump contre la Fed pour maintenir les taux d'intérêt stables et éroderait la confiance dans la capacité de la banque centrale à contenir l'inflation. Plus tôt cette année, la Cour suprême avait statué que la Fed était protégée des licenciements massifs ordonnés par le président dans l'ensemble du gouvernement fédéral en raison de son statut en tant qu'institution indépendante. Les présidents ne peuvent pas licencier les responsables de la Fed sans motif, et il n'y a eu aucune tentative de le faire ces dernières décennies.

Mais Trump a harcelé Powell tout l'été pour ne pas avoir abaissé le coût de l'emprunt afin de stimuler une économie américaine confrontée à des vents contraires dus à sa propre guerre commerciale. Trump et ses alliés ont récemment concentré leurs critiques sur Powell concernant le coût de 2,5 milliards de dollars pour moderniser le siège centenaire de la Fed à Washington, un chiffre qui a dépassé les prévisions initiales.

Trump est connu pour taquiner des idées en public ou en privé, pour ensuite les abandonner plus tard. Et sa dernière réflexion aux législateurs concernant le licenciement de Powell est survenue alors que son administration est aux prises avec une colère grandissante parmi la base de Trump pour sa gestion des dossiers relatifs à Jeffrey Epstein, le défunt trafiquant sexuel discrédité.

S'adressant aux journalistes dans le bureau ovale mercredi, le président a reconnu avoir envisagé le «concept» de l'éviction de Powell lors de la réunion avec les législateurs républicains. Mais il a aussi cherché à minimiser cette option en disant qu'il laisserait Powell terminer les neuf mois restants de son mandat de président de la Fed.

"Nous ne prévoyons rien faire. Nous sommes très préoccupés", a déclaré Trump. "Heureusement, nous pouvons apporter un changement... nous choisirons quelqu'un de bien."

Cependant, il n'a pas entièrement fermé la porte à la possibilité de retirer Powell non plus. "Je n'exclus rien. Mais je pense que c'est très improbable."

Un porte-parole de la Réserve fédérale a refusé de commenter. Powell a maintenu qu'il terminerait le reste de son mandat en tant que chef de la Fed. Powell a récemment demandé au nouvel inspecteur général de la Fed, Michael Horowitz, de revoir le projet.

Le conseiller de la Maison Blanche James Blair posté sur les réseaux sociaux il tente d'organiser une visite prochainement sur le site de rénovation de la Fed aux côtés du directeur du Bureau de la gestion et du budget, Russ Vought, et de plusieurs sénateurs républicains. Bill Pulte, le chef de l'agence fédérale supervisant Fannie Mae et Freddie Mac, a déclaré qu'il irait également. Pulte est parmi les alliés de Trump tentant de faire pression sur Powell pour qu'il se retire.

À partir de mardi soir, un conservateur de premier plan a spéculé sur les réseaux sociaux que Trump allait prendre des mesures contre Powell. "Jerome Powell va être licencié. Le licenciement est imminent," a écrit la représentante Anna Paulina Luna de Floride, qui a rencontré Trump, a écrit sur X $TWTR. Elle faisait partie des 11 législateurs républicains en visite avec Trump dans le bureau ovale ce jour-là pour résoudre une impasse du Parti républicain à la Chambre sur la législation sur les crypto-monnaies.

"Jerome Powell sera licencié s'il n'abaisse pas les taux d'intérêt. Ce n'est pas une spéculation," a déclaré Luna dans un communiqué mercredi fourni à Quartz. "La balle est dans votre camp, Jerome."

Certains républicains ont tiré la sonnette d'alarme contre le licenciement de Powell et ont averti que cela bouleverserait les marchés financiers.

"La conséquence de licencier un président de la Fed simplement parce que des personnes politiques ne sont pas d'accord avec cette décision économique sera de saper la crédibilité des États-Unis à l'avenir", a déclaré le sénateur sortant Thom Tillis de Caroline du Nord dans un discours.

Un autre législateur républicain sortant a offert une critique plus douce. "Je pense que c'est bien de garder la Fed indépendante", a déclaré le représentant Don Bacon du Nebraska, ajoutant qu'il est "préférable" de maintenir la banque centrale séparée des branches exécutive et législative.

Les indices boursiers américains ont chuté à la nouvelle de cet événement, qui a été rapporté pour la première fois par CBS News. Mais ils se sont redressés après que Trump a adopté un ton plus doux en public. Le Dow Jones Industrial Average a plongé de plus de 300 points dans la matinée, mais a rebondi l'après-midi pour finir en hausse de 0,5 % sur la journée. Il en a été de même pour le S&P 500, qui a finalement grimpé de 0,3 % pour conclure la session de trading volatile de mercredi.

La possibilité du licenciement de Powell a suscité l'inquiétude parmi les anciens responsables de la Fed. "Si Trump essayait de licencier Powell, nous finirions au tribunal", a déclaré William English, un ancien haut responsable de la Réserve fédérale et maintenant professeur de finance à l'Université de Yale.

English a ajouté que retirer Powell pourrait ne pas donner à Trump le résultat qu'il cherche non plus. Le président de la Fed est l'un des 12 membres du Comité fédéral du marché ouvert qui fixe les taux d'intérêt et un vote à la majorité est nécessaire pour les ajuster. Les taux d'intérêt n'ont pas changé pendant quatre réunions consécutives, et les analystes ne s'attendent pas à une baisse des taux avant plus tard dans l'année.

"Même si Powell était évincé et remplacé par un candidat de Trump, cela ne signifierait pas nécessairement un grand changement de politique monétaire", a déclaré English. "Le nouveau président devrait toujours obtenir les votes."