Le président Donald Trump a visité la Réserve fédérale jeudi, intensifiant une campagne de pression contre le chef de la banque centrale Jerome Powell concernant sa gestion des rénovations en cours au siège centenaire de la Fed.
Trump se tenait à côté de Powell sur le chantier de rénovation de la Fed lors d'un spectacle télévisé maladroit alors que le chef de la banque centrale rectifiait les chiffres du président.
President Donald Trump with Federal Reserve Chair Jerome Powell at the central bank's renovation site. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Le président Donald Trump a visité la Réserve fédérale jeudi, intensifiant une campagne de pression contre le chef de la banque centrale Jerome Powell concernant sa gestion des rénovations en cours au siège centenaire de la Fed.
En portant des casques de construction blancs, Trump se tenait à côté de Powell et a fait de brèves remarques dans l'après-midi, ce qui s'est rapidement transformé en un spectacle télévisé gênant. Le président a brusquement sorti une feuille de papier et a affirmé que le coût du projet avait grimpé à 3,1 milliards de dollars contre 2,5 milliards de dollars. "Ça a augmenté un peu, ou beaucoup," a déclaré Trump.
Cela a semblé prendre Powell au dépourvu. Il a secoué la tête et contesté les chiffres de Trump en direct à la télévision. "Je ne suis pas au courant de ça," a-t-il dit. "Je n'ai entendu cela de personne à la Fed."
Le chef de la Fed a déclaré que Trump avait inclus par erreur le prix d'un autre bâtiment de la Fed qui avait été rénové en 2021. "Vous venez d'ajouter un troisième bâtiment. ... Il a été construit il y a cinq ans," a déclaré Powell. "Ce n'est pas nouveau."
Le président a ensuite réitéré sa demande persistante de réduire les taux d'intérêt. À la fin de la visite, il a quelque peu atténué ses critiques. "Je ne veux pas mettre ça dans cette catégorie," a déclaré Trump lorsqu'on lui a demandé si les dépassements de coûts étaient une infraction passible de licenciement. "C'est un travail très coûteux. Cela a échappé à tout contrôle, et ça arrive."
Trump n'est que le troisième président à visiter la Fed en qualité officielle, un événement extrêmement rare qui illustre l'isolation habituelle de l'institution par rapport à la politique. Le président George W. Bush a été le dernier à avoir fait le voyage en 2006 pour l'intronisation de Ben Bernanke en tant que chef de la banque centrale.
Les responsables de l'administration et leurs alliés ont saisi les mises à jour continues de la Fed de son siège à Washington pour alléguer que Powell a bâclé le projet et pour établir un dossier pour le renvoyer pour cause. Le président a réfléchi à propos de licencier Powell, pour ensuite minimiser cette possibilité face aux avertissements du chaos que cela pourrait déclencher sur les marchés financiers. Il a été furieux du fait que la banque centrale reste inactive sur les taux d'intérêt, arguant que cela conduit les États-Unis à surpayer les intérêts sur leur dette nationale.
Trump a rejoint une visite organisée par le conseiller de la Maison Blanche James Blair, le chef du budget de la Maison Blanche Russell Vought et le directeur de l'Agence fédérale de financement du logement Bill Pulte. Le trio forme le noyau de la campagne à outrance de Trump contre la Fed pour sa décision de ne pas baisser les taux d'intérêt jusqu'à présent cette année. La visite de Trump du site de rénovation a duré un peu plus d'une heure, selon le calendrier de la Maison Blanche. Le président du Comité bancaire du Sénat, Tim Scott de Caroline du Sud, a également visité le site.
« Ce que nous ne voulons pas faire, c'est que la Fed fasse de la politique », a déclaré plus tôt dans la journée le sénateur républicain Markwayne Mullin de l'Oklahoma, un proche allié de Trump qui pense que Powell devrait se retirer. « Et il semble qu'il soit en train de devenir politique en ce moment. »
Des responsables de l'administration Trump avaient déclaré que le président ne prendrait pas la décision extrême de licencier Powell et qu'il le laisserait achever les neuf derniers mois de son mandat, qui se termine en mai prochain. Des experts juridiques disent que chasser Powell entraînerait probablement une longue bataille judiciaire sans garantie de succès pour le président.
« Il ne va pas le licencier », a déclaré le secrétaire au Trésor Scott Bessent à MSNBC mercredi.
Néanmoins, Bessent s'est aligné sur le reste de l'administration Trump en appelant à une enquête approfondie sur les opérations de politique non monétaire de la Fed. Il a qualifié la Fed d'« agence irresponsable » lors d'une interview jeudi sur Fox Business.
Il y a longtemps eu une déférence bipartisane envers la Fed dans son double mandat d'assurer la stabilité des prix et l'emploi maximal. Mais il pourrait y avoir un changement en cours parmi les républicains qui soutiennent Trump et demandent plus d'informations à la Fed.
Jeudi, le représentant républicain Dan Meuser de Pennsylvanie, qui préside une sous-commission de la Chambre sur la surveillance et les enquêtes, a envoyé une lettre à Powell lui demandant plus d'informations sur le projet.
"Le Comité s'engage à obtenir des réponses afin de mieux comprendre les rénovations du bâtiment de la Réserve fédérale," a déclaré Brooke Nethercott, porte-parole des républicains au sein du Comité des services financiers de la Chambre, dans un communiqué.
Cela a été suivi par une lettre de mercredi de Scott à Powell poussant pour plus de documentation pour soutenir le témoignage de Powell au sujet de la rénovation.
Pourtant, d'autres coins du GOP ne se joignent pas au combat contre la Fed dirigé par Trump.
"J'ai dit depuis le premier jour que cela fonctionne mieux pour l'administration si elle peut montrer ces gens comme étant indépendants et les soutenant," a déclaré le sénateur républicain Mike Rounds du Dakota du Sud, un autre membre de la commission bancaire.
Douglas Holtz-Eakin, président du Forum d'action américaine conservateur, called the Trump visit "a sideshow."
Powell a défendu sa gestion du projet de rénovation et a envoyé une lettre à la Maison Blanche la semaine dernière disant que son témoignage devant le Congrès concernant les améliorations était exact. La Fed a publié une vidéo du chantier cette semaine dans une page de questions-réponses qui montrait l'installation de fenêtres résistantes aux explosions parmi d'autres rénovations.
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