Siddhant Awasthi, l'ingénieur qui a transformé le rêve en acier inoxydable d'Elon Musk en un pickup homologué pour la route, s'en va alors que le Cybertruck fait face à sa route la plus difficile à ce jour.
Tayfun Coskun/Anadolu via Getty Images
Pour un camion conçu pour être indestructible, le Cybertruck a semblé assez fragile cette année. Maintenant, son ingénieur en chef est parti. Siddhant Awasthi, cadre chez Tesla $TSLA et responsable du programme Cybertruck chargé de transformer le spectacle en acier inoxydable en réalité roulante, quitte l'entreprise après huit ans — et à un moment où l'élan du camion semble aussi cabossé que ses panneaux.
Dans un message d'adieu sur LinkedIn, Awasthi a remercié Elon Musk, ses mentors seniors et ses « collègues rock stars » pour une « course incroyable » qui l'a mené de stagiaire à chef de programme. Il a exprimé sa fierté d'avoir monté en puissance le Model 3, lancé Giga Shanghai et donné vie au Cybertruck — mais n'a donné aucun indice sur ce qui vient ensuite ou pourquoi maintenant. Il n'a fait aucune mention des tensions internes, de l'accumulation des stocks ou de la réduction des objectifs de vente.
« Cette décision n'a pas été facile, surtout avec tant de croissance excitante à l'horizon », a écrit Awasthi. « Les véhicules Tesla sont des systèmes incroyablement complexes qui ne reçoivent souvent pas le crédit qu'ils méritent, mais j'ai été témoin de première main de la façon dont ils ont changé des vies. »
Il n'a offert aucune raison détaillée pour son départ — juste la confiance que Tesla « réussira sa prochaine grande mission (surtout après la semaine dernière). » Sa biographie LinkedIn indique déjà « Ex-Tesla. »
Le départ d'Awasthi arrive exactement lorsque le fantasme de pickup de Tesla rencontre la réalité froide. Les immatriculations américaines pour le Cybertruck ont chuté d'environ 63 % d'une année sur l'autre au troisième trimestre, atteignant environ 5 400 unités — une forte baisse pour un véhicule autrefois présenté comme un véhicule de 250 000 unités par an. Dans le même temps, les rappels majeurs se sont accumulés : en mars, plus de 46 000 unités ont été rappelées car les garnitures extérieures pouvaient se détacher pendant la conduite ; en octobre, près de 6 200 ont été rappelés en raison d'une barre lumineuse tout-terrain lâche. Les stocks fuient également — des réductions de plusieurs milliers de dollars (environ 3 000 à 10 000 dollars) sont discrètement apparues dans les showrooms Tesla.
En ce moment, le Cybertruck lutte contre la réalité industrielle. Le pickup — dévoilé pour la première fois en 2019 avec des vitres brisées et de l'assurance — est devenu un casse-tête de fabrication et un fardeau financier. Tesla a construit des récits autour de la vitesse et de l'échelle comme s'ils étaient des vertus en soi. Mais quand la chasse aux remises remplace la course aux réservations, le récit se fracture. La coque en acier inoxydable du Cybertruck attire toujours les regards ; ce qu'elle révèle sous la peau, c'est une histoire plus difficile sur l'évolutivité, le coût et l'appétit des consommateurs.
Le Cybertruck ressemble maintenant à une expérience coûteuse avec des défauts non résolus : poids lourd, autonomie limitée et raccourcis de fabrication cachés derrière un style futuriste. Le Cybertruck était censé élargir le fossé des bénéfices de Tesla — un pickup de luxe qui pourrait exploiter le segment le plus lucratif de Ford $F et GM. Au lieu de cela, le Cybertruck devient rapidement une ligne de dépense qui teste les limites de la machine à promesses de Musk.
Le départ d'Awasthi résonne également avec une vague plus large de départs chez Tesla. Cette année, des cadres supérieurs, y compris le vice-président de longue date du logiciel David Lau (maintenant chez OpenAI) et d'autres liés aux programmes de batteries et de robotique, sont partis. La fatigue du leadership fait désormais partie du récit. Le mantra d'innovation rapide qui définissait autrefois Tesla risque d'être remplacé par une ruée plus rapide.
A étude récente de Moorepay montré que Tesla est dernier parmi ses grands pairs technologiques en rétention (2,4 ans) et en note Glassdoor (3,5 sur 5). Tesla poursuit tout à la fois : les robotaxis, les bots humanoïdes, le châssis grand public de nouvelle génération, et il doit encore faire fonctionner ses véhicules principaux sans problème. Lorsque les personnes qui détiennent des connaissances clés sur le programme s'éloignent au milieu du désordre de production, cela devient plus qu'une attrition — cela devient un signal.
Le départ d'Awasthi couronne un parcours impressionnant — d'un stagiaire à un chef responsable de l'un des véhicules les plus discutés (et controversés) de ces dernières années, avec la montée en puissance de la Model 3 (depuis juillet) à son actif. Mais son départ soulève une question simple chez Tesla : Exactement, qui dirige ce camion maintenant ? La prochaine personne dans ce siège hérite de plus que des tâches de conception et de fabrication ; elle hérite de la mission de restaurer la foi dans un produit dont la promesse était littéralement pare-balles mais qui semble maintenant vulnérable. Le prochain ingénieur du Cybertruck n'héritera pas seulement de modèles CAO et de lignes d'usine — il héritera de cette prise de conscience.
Si Tesla parvient d'une manière ou d'une autre à stabiliser la qualité du Cybertruck, à résoudre les rappels, et à raviver une véritable demande pour un produit clairement en déclin sans s'appuyer sur des baisses de prix, le départ d'Awasthi pourrait passer au second plan. Sinon, il devient un symbole : de l'ambition dépassant l'exécution, des promesses d'ingénierie rompant plus tôt que les panneaux. Quoi qu'il en soit, le rêve en acier inoxydable est encore très en cours de réalisation — et son architecte principal vient de quitter le siège du conducteur.
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