Tesla pousse ses équipes d'IA vers une année décisive en 2026 alors qu'elle tente de transformer les robotaxis et les robots Optimus en l'avenir de déploiement de masse dont Elon Musk a besoin.
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Pour une entreprise qui vend des voitures autonomes, Tesla $TSLA dépend encore de l'endurance humaine. Le responsable de l'IA du constructeur automobile vient de dire aux ingénieurs derrière Autopilot, les robotaxis et le robot Optimus de se préparer pour l'« année la plus difficile » de leur vie en 2026 alors que l'entreprise s'efforce de livrer l'avenir autonome qu'elle promet depuis une décennie.
Au sein de la division IA de Tesla, cette phrase a eu l'effet d'une échéance. Selon un reportage de Business Insider, Ashok Elluswamy, le vice-président de l'entreprise en charge des logiciels IA, a délivré le message lors d'une réunion générale couvrant les équipes Autopilot et Optimus — une réunion qui a duré près de deux heures. Un participant l'a décrite comme un « cri de ralliement ».
Les calendriers énoncés sur les présentations semblent ne laisser aucune ambiguïté : 2026 est l'année où Tesla doit transformer ses promesses d'autonomie décennales en quelque chose de commercial, évolutif, et visible pour les investisseurs qui ont déjà entendu ces affirmations.
La pression est structurelle, pas motivationnelle. Le PDG Elon Musk a maintenant lié la prochaine ère de l'entreprise — et son nouveau paquet salarial de 1 billion de dollars — à deux produits qui sont loin d'être déployés en masse : une flotte de robotaxis et un robot humanoïde que Musk insiste pourrait devenir « le plus grand produit de l'histoire ».
Lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats de Tesla, il a encore élevé les enjeux. « Nous nous attendons à ce que dans les prochains mois, des taxis autonomes à Austin fonctionnent sans chauffeurs de sécurité », a déclaré Musk, ajoutant qu'à la fin de l'année, Tesla vise à faire fonctionner ces robotaxis dans « environ huit à dix grandes zones métropolitaines ». Cet objectif serait ambitieux pour une entreprise offrant déjà un service entièrement sans conducteur ; pour Tesla, qui exploite encore des projets pilotes supervisés, c'est un coup de poker.
L'analyste de Wedbush (et fervent défenseur de Tesla) Dan Ives a déclaré plus tôt cette année qu'il estime que « l'opportunité de l'IA et de l'autonomie vaut à elle seule au moins 1 billion de dollars pour Tesla » et qu'il n'a jamais « considéré Tesla simplement comme une entreprise automobile » mais plutôt « a toujours vu Musk et Tesla comme un leader mondial de la technologie de rupture ». Les délais ne se sont pas encore alignés sur ces prédictions.
Optimus porte son propre poids. La production est prévue pour fin 2026, un calendrier que Musk a reconnu "prendre du temps" à intensifier car le robot contient "10 000 éléments uniques." Elluswamy supervise désormais une plus grande partie de ce programme suite au départ du vice-président d'Optimus, Milan Kovac. Musk a dit lors du dernier appel sur les résultats qu'il croit qu'"Optimus pourrait devenir le plus grand produit de l'histoire," présentant le robot humanoïde moins comme un projet scientifique et davantage comme le futur centre de gravité de Tesla.
Tesla a promis 1 000 robotaxis sur la route d'ici la fin de l'année. Elle a promis des robotaxis dans huit à dix villes. Elle a promis un déploiement à l'échelle industrielle d'Optimus. Elle a promis - implicitement, explicitement et à plusieurs reprises - que Tesla devrait être valorisée d'abord comme une entreprise d'IA réelle, ensuite comme un constructeur automobile. Pendant ce temps, les marges se sont resserrées, le roulement des talents a augmenté, et l'entreprise a discrètement démantelé son équipe de supercalculateurs internes Dojo, optant plutôt pour acheter le même matériel Nvidia $NVDA et AMD $AMD utilisé dans toute l'industrie.
Tout cela met un poids énorme sur les personnes à l'intérieur de la division que Musk prétend rencontrer chaque semaine, souvent tard dans la nuit du vendredi. Si Tesla veut combler la distance entre l'aspiration et la réalité — entre un système d'assistance au conducteur supervisé et un réseau de robotaxis national, entre des démonstrations de robots organisées et un objectif de production d'humanoïdes d'un million d'unités — 2026 n'est pas seulement une année difficile. C'est l'année sur laquelle repose toute l'évaluation. Et maintenant, l'année prochaine, Tesla doit dépasser son propre récit.
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