Les États-Unis et la Chine ont pour l’instant renoncé à la politique de la corde raide en matière de droits de douane, mais ne confondez pas poignées de main et harmonie. La véritable guerre commerciale ne fait que commencer et se dirige vers un terrain plus trouble : les puces électroniques, l’infrastructure d’IA et la souveraineté des données.
Et aucune des deux parties ne reculera devant la lutte acharnée pour savoir qui contrôlera l’avenir de la technologie.
Alors que les tarifs douaniers pèsent toujours lourd, les deux parties ont convenu d’un cessez-le-feu temporaire et d’un cadre pour ramener sur terre des prélèvements exorbitants. Mais le prochain front de la guerre commerciale ne se concerne pas les caisses de soja ou les usines textiles. Il s’agit de déterminer à qui possède les rails de l’économie numérique de demain — et qui sera évincé.
Les États-Unis et la Chine s’affrontent de plus en plus au sujet des technologies d’IA essentielles depuis près d’une décennie. Washington a renforcé les contrôles sur les exportations de semi-conducteurs, limitant l’accès de la Chine aux puces d’IA avancées et faisant pression sur ses alliés pour qu’ils suivent son exemple. Pékin redouble d’efforts pour renforcer son autonomie, riposte en imposant des restrictions sur les minéraux essentiels et en comprimant les parties de la chaîne d’approvisionnement qu’elle domine encore.
« Il y a de nombreux problèmes que [le cadre commercial] ne résout pas », a déclaré Susan Shirk, professeure à la School of Global Policy and Strategy de l’Université de Californie à San Diego, lors d’une interview. « Les tensions technologiques vont être une priorité absolue. »
Dans les tranchées technologiques de la guerre commerciale
L’administration Trump a récemment annulé la règle de diffusion de l’IA de l’ère Biden, qui réglementait la distribution mondiale des technologies d’IA avancées. salué par les meilleurs PDG qui a a ouvert un marché lucratif pour les géants technologiques américains. Désormais, des entreprises telles que Nvidia (NVDA) sont autorisés à expédier des millions de GPU haute performance à des pays notamment l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, renforçant les ambitions de ces nations de devenir puissances régionales de l’IA.
Les mouvements au Moyen-Orient contrastent fortement avec l’approche de Washington envers la Chine.
Depuis 2022, les États-Unis ont méthodiquement coupé l’accès de Pékin aux semi-conducteurs les plus avancés et aux outils nécessaires à leur fabrication, ciblant les éléments constitutifs de l’IA et des systèmes militaires de nouvelle génération. Ces contrôles à l’exportation, mis en œuvre pour la première fois sous le président Joe Biden, ont continué à des degrés divers sous la deuxième administration du président Donald Trump.
Désormais, la portée des restrictions est sur le point de s’élargir.
Les décideurs politiques de Washington envisagent des mesures qui vont au-delà du simple blocage des ventes de matériel et qui s’étendent au domaine de la recherche et de la collaboration. Cela comprend la surveillance des partenariats d’infrastructure cloud, des projets universitaires conjoints et des solutions de contournement potentielles avec des pays tiers.
La Chine ne riposte pas avec des instruments contondants comme les droits de douane. Elle opte pour des frappes de précision. À la fin de l’année dernière, Pékin a imposé des contrôles à l’exportation sur des minéraux critiques tels que le gallium et le germanium, tous deux essentiels à la fabrication de puces électroniques et à la production de véhicules électriques.
Et dans les coulisses, la Chine investit des milliards dans la construction de son canot de sauvetage technologique. Les principaux fabricants de puces du pays, tels que Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) et Yangtze Memory Technologies (YMTC), augmentent discrètement leurs capacités, même sous le poids des contrôles à l’exportation américains. Les dirigeants chinois savent que même si le pays ne peut pas dépasser les États-Unis à court terme, il peut au moins construire un écosystème technologique parallèle, suffisamment résilient pour survivre aux sanctions, aux interdictions d’exportation ou à un découplage à grande échelle.
L’histoire de deux titans
Aucune entreprise n’illustre mieux les enjeux et les asymétries que Huawei en Chine et Nvidia aux États-Unis.
Huawei est devenu le visage des ambitions technologiques de la Chine, et des tentatives américaines de les étouffer. La semaine dernière, le ministère du Commerce a averti que les puces Ascend de Huawei étaient soumises à des contrôles d’exportation drastiques. La Chine a été mise en garde Mardi que cette décision a « sérieusement sapé le consensus » que les deux pays étaient accordés lorsqu’ils ont convenu de suspendre les tarifs de taxe, suggérant que la Chine pourrait ragir.
Huawei, longtemps considéré comme le visage de l’essor technologique de la Chine, a été durement touché par les sanctions américaines en 2019. Mais, se voyant refuser l’accès aux puces et logiciels américains, l’entreprise n’a pas fermé ses portes, elle a pivoté. Elle s’est associée à SMIC pour développer des puces pour ses smartphones Mate 60 Pro et fait désormais la promotion de ses puces Ascend AI comme alternatives locales à celles de Nvidia. Les puces de Huawei ne sont pas à la hauteur de celles de Nvidia, mais elles font partie de la poussée de « l’indépendance technologique » de Pékin.
Pendant ce temps, Nvidia, dont les GPU haut de gamme équipent presque tous les principaux modèles d’IA, est devenu un pilier géopolitique. Les États-Unis ont restreint à plusieurs reprises leur capacité à vendre à la Chine, invoquant des préoccupations militaires. Aujourd’hui, Nvidia marche sur une corde raide : maintenir la domination mondiale Tout en respectant les restrictions américaines. La manière dont Washington traite Nvidia est un aperçu de la stratégie plus large de l’administration Trump. Les États-Unis souhaitent préserver le statut de Nvidia sans laisser la Chine s’en emparer.
Huawei et Nvidia sont les pièces d’échecs miroir de ce jeu plus vaste.
La guerre des modèles d’IA
La guerre des puces concerne le matériel, mais la bataille des logiciels est tout aussi cruciale. Les États-Unis sont leaders dans les modèles de fondation à grande échelle, avec OpenAI, Anthropic et d’autres qui forment des modèles massifs sur des infrastructures basées aux États-Unis. Ceux-ci sont étroitement contrôlés via des API et des règles d’exportation : une approche d’« ouverture contrôlée » conçue pour équilibrer l’innovation et la sécurité nationale.
OpenAI est le joyau de la couronne de l’IA américaine, non seulement parce qu’il crée ChatGPT, mais aussi parce qu’il a contribué à lancer une course aux armements de l’IA dans laquelle le reste du monde s’efforce de rattraper son retard.
Mais la Chine contre-attaque avec des modèles open source, le plus notable étant DeepSeek, de Moonshot AI en Chine, qui a secoué la Silicon Valley plus tôt cette annéeEn publiant des poids d’entraînement et une architecture de modèle, DeepSeek contourne les restrictions à l’exportation et contribue à renforcer les capacités nationales.
DeepSeek et OpenAI offrent un contraste convaincant dans la manière dont la Chine et les États-Unis se positionnent dans la prochaine phase de la guerre technologique : non seulement autour des puces et du matériel, mais aussi autour des capacités d’IA, de la stratégie open source et du contrôle des modèles fondamentaux.
Lorsque le modèle « R1 » de DeepSeek est sorti au début de cette année, il a stupéfié le marché. Malgré le fonctionnement sur un matériel moins puissant, il a atteint des niveaux de performance que l’on considérait auparavant comme exclusifs aux entreprises américaines. L’action Nvidia a chuté de 18 % en un jour — une perte de capitalisation boursière de 589 milliards de dollars — reflétant la crainte des investisseurs que des modèles efficaces pourraient réduire la demande de GPU haut de gamme.
Mais ce qui rend DeepSeek particulièrement important, c’est qu’il montre que la Chine s’adapte, et pas seulement réagit.
« Si la trajectoire actuelle de chaque nation se maintient… la bataille pour la suprématie de l’IA ne se jouera pas entre les États-Unis et la Chine, mais entre des villes chinoises de haute technologie comme Shenzhen et Hangzhou », a déclaré Kyle Chan, chercheur à l’université de Princeton. a écrit récemment dans The New York Times.
La lutte pour les données
Alors que l’IA devient l’épine dorsale de la compétitivité nationale, la question de savoir à qui appartiennent les données (où elles sont stockées, comment elles sont gérées et qui y a accès) devient une ligne de fracture géopolitique. Pour les États-Unis, la préoccupation est claire : les données sensibles qui circulent vers la Chine constituent un risque pour la sécurité nationale. C’est pourquoi Biden, et maintenant Trump à nouveau, ont mis en place une série de contrôles des exportations et de décrets visant à protéger les données des citoyens américains contre toute utilisation abusive potentielle à l’étranger.
La logique est que les données sont un pouvoir et qu’à l’ère de l’IA, leur fuite équivaut à une fuite d’influence.
Mais la Chine avait une longueur d’avance. Depuis 2017, elle exigeait de toutes les entreprises étrangères opérant en Chine qu’elles stockent leurs données localement et se soumettent à des contrôles de cybersécurité. Les transferts de données transfrontaliers sont strictement limités. En réponse, certaines multinationales ont construit des « bunkers de données » parallèles en Chine pour maintenir la conformité.
Le résultat : un Internet fragmenté. Les données circulaient autrefois librement à travers les frontières, mais elles sont désormais de plus en plus entourées de murs numériques. Pour les entreprises mondiales, naviguer dans ce champ de mines signifie trouver un équilibre entre les lois sur la protection de la vie privée, les préoccupations en matière de sécurité nationale et l’accès au marché. Pour les pays, il s’agit de savoir qui forme les meilleurs modèles, qui établit les normes et qui garde le contrôle.
Les enjeux vont bien au-delà de la confidentialité.
À l’ère des modèles de base et des boucles d’entraînement de l’IA, les données sont le nouveau pétrole et la souveraineté repose sur le contrôle de la raffinerie. Washington et Pékin savent tous deux que le camp disposant des meilleures données formera les meilleurs modèles, et que celui qui contrôle les pipelines contrôle l’avenir.
Tout le monde veut les clés du royaume
Washington et Pékin jouent tous deux pour gagner.
Les États-Unis font pression sur leurs alliés pour qu’ils bloquent l’accès de la Chine aux outils de fabrication de puces électroniques avancés. La Chine, quant à elle, finance les infrastructures de télécommunications construites par Huawei dans les pays de la « Ceinture et Route » (l’initiative chinoise visant à relier l’Asie, l’Europe et au-delà), promeut les normes de données chinoises dans les organismes internationaux et étend les paiements numériques en RMB.
Pris entre deux feux, les alliés des États-Unis commercent massivement avec la Chine mais dépendent de Washington pour leur sécurité. Certains se protègent et ajustent leurs politiques sans choisir leur camp. Mais dans un monde où chaque serveur cloud et chaque usine de puces électroniques est un champ de bataille potentiel, la neutralité devient plus difficile à maintenir.
Cette prochaine phase du conflit économique entre les États-Unis et la Chine porte moins sur les produits échangés que sur la question de savoir qui aura le pouvoir d’écrire les règles de l’avenir numérique.
Parce qu’il ne s’agit plus seulement d’une guerre commerciale. C’est une compétition pour le XXIe siècle.
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