La collision de l'inflation furtive et le retour des tarifs américains commence à se faire ressentir dans les paniers des consommateurs.
Klaus Galiano/Bloomberg via Getty Images
Amazon $AMZN a discrètement augmenté les prix de milliers de produits de base à bas coût, et bien que les majorations soient subtiles, elles pourraient signaler quelque chose de beaucoup plus grand : l'ère de l'inflation furtive entre en collision avec le retour des tarifs, et les entreprises commencent à répercuter directement la douleur sur les consommateurs.
Selon un rapport récent dans le Wall Street Journal, Amazon a augmenté les prix de plus de 1 200 produits essentiels pour la maison — y compris les fournitures pour animaux, les déodorants et les articles de garde-manger — même si des concurrents tels que Walmart $WMT ont réduit les prix de produits similaires. Mais Amazon a contesté les conclusions du Wall Street Journal dans une déclaration envoyée par courriel à Quartz, affirmant que l'entreprise n'avait pas vu de changement « notable à la hausse ou à la baisse en dehors des fluctuations typiques sur des millions d'articles » et a qualifié l'étude de « sérieusement défaillante » et de « choix des données ».
Pourtant, pour de nombreux acheteurs, les tarifs semblent apparaître au moment de passer à la caisse.
Le climat tarifaire a changé récemment. Fini les pics extrêmes de 145 %, remplacés par des prélèvements plus ciblés : jusqu'à 50 % sur l'acier, l'aluminium, et le cuivre; et 25 % de droits sur les pièces automobiles — plus des tarifs réciproques imminents. Le président Donald Trump dit que la prochaine vague de hausses tarifaires frappera le 1er août ; la Maison Blanche remplace son taux universel à 10 % par un patchwork de frais supplémentaires spécifiques au pays sur les réseaux sociaux qui ressemblent un peu à assemblés avec une fléchette et un globe. L'administration a déjà retardé ces augmentations, mais elle dit maintenant qu'il n'y a pas de retour en arrière, même si des discussions confidentielles laissent entrevoir d'éventuelles exemptions pour quelques partenaires amicaux. Pour tous les autres, c'est la saison ouverte.
Pour Amazon, lutter contre cette pression tarifaire semble signifier un mélange de stratégies : acheter des stocks à l'avance, renégocier les conditions avec les fournisseurs et augmenter discrètement certains prix. Dans certains cas plus tôt cette année, la société aurait même demandé aux fournisseurs d'absorber une partie des tarifs à travers des accords de soutien. Bien qu'Amazon ait déclaré qu'il avait brièvement envisagé de signaler les coûts tarifaires sur son site à bas prix "Haul" fin avril, il a renoncé à le faire après que la Maison Blanche ait critiqué le mouvement comme « hostile » et « politique ».
Mais Amazon n'est pas un cas isolé en termes d'augmentation des prix. Dans le commerce de détail, les marques réajustent leurs prix. Au début du mois, une analyse de DataWeave pour Reuters a constaté que les prix américains des produits fabriqués en Chine sur Amazon ont bondi de 2,6 % en médiane de janvier à mi-juin, bien au-dessus de l'inflation des biens de base, et fortement en mai et juin. L'augmentation s'étend aux articles pour la maison, aux fournitures scolaires, à l'électronique — vous l'avez deviné. Dans tous les secteurs, les tarifs augmentent les coûts d'importation, les prix de transport augmentent et les marges se réduisent.
Les entreprises jonglent avec une équation précaire : le faible sentiment des consommateurs et les taux d'intérêt élevés rendent le transfert intégral aux consommateurs risqué, mais les marges subissent une pression constante. Pour l'instant, de nombreuses entreprises réorganisent leurs chaînes d'approvisionnement et tirent l'aiguille sur les produits exposés aux tarifs, augmentant discrètement les prix de certains produits tout en maintenant la ligne sur d'autres, souvent en fonction de l'élasticité de la demande perçue par les entreprises.
Les détaillants tels que Target $TGT et Walmart ont commencé à ajuster les prix dans certaines catégories. Shein et Temu ont augmenté leurs prix presque du jour au lendemain après avoir perdu les exemptions de tarifs sur les expéditions de faible valeur. Des marques telles que Nike $NKE, Adidas et Procter & Gamble $PG ont averti que d'autres augmentations étaient à venir, notamment sur les produits importés. Les constructeurs automobiles, notamment Subaru, Ford $F et Mitsubishi ont confirmé qu'ils augmenteront les prix des étiquettes cette année, et les vendeurs d'électronique tels que Best Buy $BBY se préparent à des transferts de coûts de la part de leurs fournisseurs.
Les marques grand public ont déjà vu ce scénario auparavant — lors de la première série de tarifs annoncée par Trump pour le « Jour de la libération » d'avril — mais la suite pourrait être plus mordante. Lors des séries de tarifs précédentes, de nombreuses entreprises ont absorbé les coûts supplémentaires ou ont trouvé des moyens de les contourner. Cette fois-ci, entre la fatigue due à l'inflation (Les données de l'IPC ont légèrement augmenté en juin en raison des tarifs) et une chaîne d'approvisionnement plus fragmentée, il y a moins de marge de manœuvre. Les entreprises se retrouvent face à la hausse des coûts des matières premières, une pression croissante sur les salaires, et des frais d'emprunt plus élevés.
C'est particulièrement vrai pour les entreprises qui opèrent à grande échelle. L'activité d'Amazon dépend de marges ultra-minces et d'une logistique ultra-rapide. L'entreprise est également un baromètre de l'économie en général. Lorsqu'une entreprise de cette taille et aussi efficace opérationnellement commence à augmenter ses prix — même de manière sélective — elle envoie un signal. Et le signal actuellement est : L'inflation qui n'est jamais vraiment partie trouve son carburant dans les tensions commerciales mondiales.
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