Les prix des billets de la Coupe du Monde ont fluctué comme les tarifs aériens toute l'année. L'expérience dynamique de la FIFA a laissé les fans attendre à la porte.
Marcin Golba / NurPhoto via Getty Images
Les amis de Florian Ederer à San Francisco ont demandé s'il pouvait les aider à obtenir des billets pour le premier match de Coupe du Monde de l'Autriche en 28 ans. La disponibilité pour le match contre la Jordanie, classée 63e, l'un des affrontements les moins attendus de la Coupe du Monde 2026, n'était pas le problème. Le problème, à leur avis, était le coût.
Avec des prix changeant de semaine en semaine — et parfois d'heure en heure — ils se sont tournés vers l'économiste académique Ederer pour choisir le bon moment.
Ce n'était pas comme ça avant. Lors des Coupes du Monde précédentes, il y avait un seul prix à payer, et c'était tout. La FIFA classait les billets en catégories prédéterminées et les vendait sans trop de tracas. Chaque match de groupe coûtait le même prix — peu importe où ils avaient lieu ou quelles équipes les disputaient.
Cette année, la FIFA a commencé à utiliser le prix dynamique, suivant les traces des hôtels et des compagnies aériennes en facturant des tarifs différents à différents moments pour la Coupe du Monde. Mais au lieu d'utiliser la stratégie pour gérer la capacité, la FIFA a fixé des prix élevés dès le départ, sachant que des millions de fans se disputeraient l'offre inévitablement limitée. Cinq cents millions de demandes ont afflué pour les quelque six à sept millions de billets disponibles.
Mais à un jour du coup d'envoi du tournoi aux États-Unis, au Canada et au Mexique, des dizaines de milliers de billets restent à vendre sur le site officiel de la FIFA. Environ 175 000 autres sont disponibles sur son marché officiel de revente.
Les fans prêtent attention. Beaucoup attendent la dernière minute pour acheter. Tout le monde ne réussira pas.
Ederer ne voyait aucun inconvénient à payer jusqu'à 1 000 $ pour assister au match phare de l'Autriche contre le champion du monde en titre, l'Argentine. Les calculs avaient du sens pour lui. En tant qu'expatrié autrichien enseignant à la Questrom School of Business de l'Université de Boston, il savait qu'il ne pouvait pas parier sur une baisse des prix. Il voulait garantir sa présence à un match dont il se souviendrait toujours. La FIFA comptait sur une telle passion pour stimuler les ventes anticipées.
Les amis d'Ederer — qui sont en congé sabbatique dans la région de San Francisco, où se trouve le premier match de l'Autriche — ne sont pas "aussi obsédés". Et ils ont de la chance. Les prix médians pour le match du 17 juin sont passés de 518 $ à 380 $ au cours des 14 derniers jours, selon SeatSidekick, un site qui suit les tendances des prix de la Coupe du Monde. Avec plus de 5 000 billets encore en vente, le prix pourrait encore baisser.
"Il y a une véritable tension ici", a déclaré Ederer à Quartz. "Que va vraiment faire la FIFA pour à la fois maximiser les revenus et s'assurer que ces stades seront vraiment pleins ?"
Le professeur avait une théorie : Et si la FIFA avait travaillé avec SeatGeek, l'une des principales plateformes de revente aux États-Unis, pour écouler des quantités de billets qu'elle ne pouvait pas vendre aux prix qu'elle avait fixés pour gérer ce problème d'offre croissante ? La FIFA pourrait alors protéger sa propre stratégie de tarification et éviter de contrarier les fans qui ont acheté beaucoup plus cher bien plus tôt dans le processus.
SeatGeek plus tard raconte BBC Sport il n'a pas de "partenariat ou d'accord de distribution" avec la FIFA.
"Ils doivent gérer le problème du fait qu'il reste encore pas mal de billets disponibles, et les vendre aux gens au prix le plus élevé possible," a déclaré Ederer, "et cela signifie qu'ils ne peuvent tout simplement pas lister tout l'inventaire de manière à ce qu'il semble y avoir beaucoup d'inventaire."
Les seuls qui peuvent profiter de ces fluctuations sont les locaux. Les fans internationaux qui avaient besoin de certitude sur les prix pour réserver leur voyage ont été exclus il y a longtemps.
"Quand nous approchons du jour du match, le prix dynamique des billets pourrait tomber à 60 $, mais à ce moment-là, il est trop tard pour la population en déplacement," a déclaré Simon Chadwick, professeur de sports eurasiens à l'école de commerce emlyon, à Quartz. "Il n'y a pas de billets d'avion, et ce serait de toute façon difficile à organiser."
L'ampleur même de cette Coupe du Monde — qui s'étend sur 16 villes hôtes dans trois pays qui ne s'entendent pas particulièrement bien en ce moment — rend la tarification dynamique particulièrement punitive pour les fans internationaux qui auraient aidé la Coupe du Monde à fournir le coup de pouce de 30,5 milliards de dollars au PIB américain que le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait prévu. Les locaux sont plus susceptibles d'aller et venir des matchs sans laisser autant d'empreinte économique.
« Les restaurants, cafés et villes verront-ils une augmentation de l'activité économique ? Oui, je pense probablement, mais ce sera très marginal », a déclaré Chadwick. « Beaucoup d'études mesurent seulement les avantages. Ce qu'elles ne mesurent pas, ce sont les coûts, et les coûts incluent la violence des fans et l'augmentation des factures de sécurité et de forces de police. »
Les hôtels ressentent déjà la douleur. L'American Hotel & Lodging Association, qui représente la plupart des hôtels franchisés aux États-Unis, a déclaré que près de 80 % de ses membres avaient moins de réservations que prévu. La tarification dynamique pourrait coûter aux villes hôtes le tourisme dont elles avaient besoin pour compenser le coût de l'organisation des matchs.
La tarification dynamique était aussi la tentative de la FIFA de capturer le profit qu'elle risquait de perdre au profit des revendeurs. Chadwick a déclaré que la FIFA, en tant qu'organisme à but non lucratif avec 211 associations membres qui dépendent d'elle pour le financement, avait presque le devoir fiduciaire de s'assurer que le marché de la revente nord-américain ne pourrait pas extraire de la valeur de son produit. Elle a donc fixé des prix agressifs et lancé sa propre place de marché de revente — où elle prélève 30 % sur toutes les ventes — pour s'accaparer l'opportunité de revenus.
"C'est une néolibéralisation du football", a déclaré Chadwick. "En essence, c'était une institution socioculturelle européenne qui a émergé à la fin du 19e siècle et a grandi de manière organique, faisant toujours partie de la communauté, de l'identité et de l'histoire. Ce que nous avons maintenant est une Coupe du monde néolibérale, qui repose sur des marchés libres, le rendement commercial et la prise de décision individuelle. Ce sont les marchés qui prennent les décisions, pas les gens, pas les organismes de gouvernance, et ces marchés sont constitués de personnes ayant la volonté et la capacité de payer."
Les procureurs généraux de New York et du New Jersey ne le voient pas comme un jeu aussi innocent. Le 27 mai, ils ont assigné la FIFA dans le cadre d'une enquête sur le "parcours de confusion, de fausse pénurie et de prix impossiblement élevés" que ses pratiques de billetterie ont créé.
Comme pour chaque tournoi, la FIFA a publié des billets à différentes étapes pour gérer l'offre, mais selon TicketData, qui suit les prix d'entrée pour les événements sportifs aux États-Unis, la FIFA en a retiré des lots sans raison spécifique.
« Ils veulent induire chez les fans et les consommateurs cette perception qu'il reste à peine des billets, et que c'est la dernière occasion d'en acheter, et si vous n'achetez pas maintenant, vous ne pourrez aller à aucun match », a ajouté Ederer. « Cela crée bien sûr un sentiment d'urgence et de rareté artificielle. »
Ederer pense que les fans auront une chance d'acheter des billets moins chers pour le match de l'Arabie Saoudite contre le Cap-Vert, celui du Congo contre l'Ouzbékistan, et d'autres rencontres à faible demande sujettes à des ajustements de prix.
Mais beaucoup risquent d'être laissés pour compte. Au cours des 30 derniers jours, le prix moyen d'entrée pour les 72 matchs de phase de groupes de la Coupe du Monde a augmenté de 14 %, selon TicketData. Les billets pour le pays hôte, le Mexique, se négocient en moyenne quatre fois leur prix d'achat initial, selon Financial Times, et le prix d'entrée pour le match de la Suède contre la Tunisie — l'un de ces matchs dits à faible demande — a augmenté de 132 % au cours des 30 derniers jours.
« Vous pouvez soit payer 300 $ et obtenir vos billets à coup sûr, soit vous pariez sur l'obtention de vos billets avec une probabilité de 33 % et payer 100 $ avant le match », a déclaré Ederer. « Ce genre de pari n'est vraiment faisable que pour quelqu'un qui sera de toute façon sur place. Ce sont mes amis qui sont actuellement en congé sabbatique à Berkeley, qui veulent voir un match, et ils vont aller au match Autriche-Jordanie et acheter des billets à la dernière minute. »
Rejoignez plus de 500 000 lecteurs qui commencent leur journée avec Quartz.
En vous abonnant, vous acceptez nos Conditions d'utilisation et notre Politique de confidentialité.
