La start-up californienne Stratolaunch a réalisé le premier vol propulsé de son véhicule hypersonique Talon-A alors qu’elle travaille au développement d’une version réutilisable capable de transportant des charges utiles scientifiques et les faisant voler à cinq fois la vitesse du son.
L’avion massif de la société, nommé Roc, a été lancé samedi depuis le port aérien et spatial de Mojave en Californie tout en transportant TA-1 dans son ventre. L’avion a ensuite largué le véhicule hypersonique à une altitude d’environ 35 000 pieds (10 668 mètres), d’où il a accéléré son chemin dans le ciel à des vitesses approchant Mach 5, selon Stratolaunch.
« Bien que je ne puisse pas partager l’altitude et la vitesse spécifiques atteintes par le TA-1 en raison d’accords exclusifs avec nos clients, nous sommes heureux de partageons qu’en plus d’avoir atteint tous les objectifs principaux et clients du vol, nous avons atteint des vitesses supersoniques élevées approchant Mach 5 et collecté un une grande quantité de données à une valeur incroyable pour nos clients », a déclaré Zachary Krevor, président et PDG de Stratolaunch, a déclaré dans un communiqué.
L’entreprise utilisera les données pour son prochain vol du TA-2, une version réutilisable du véhicule hypersonique. Premier vol du TA-2 est prévu pour plus tard cette année. Les futures versions des véhicules Talon-A seront propulsées par une fusée et capables de transporter des charges utiles personnalisables à des vitesses hypersoniques. . La société prévoit également de développer un véhicule hypersonique plus grand, surnommé Talon-Z, et un avion spatial surnommé Black Ice qui emporterait des charges utiles — et éventuellement des passagers — en orbite autour de la Terre.
Stratolaunch a été fondée en 2011 dans le objectif d’utiliser Roc, le plus gros avion jamais construit, pour lancement les ATK orbitales Fusée PegasusXL dans l’espace (de la même manière que le SpaceShipTwo de Virgin Galactic fonctionne actuellement). La société a ensuite changé de vitesse après la mort de son fondateur Paul Allen en 2018, se concentrer plutôt sur le développement, le déploiement et le pilotage de véhicules hypersoniques.
En décembre 2021, Stratolancement annoncé un contrat avec l’Agence de défense antimissile du Pentagone pour fournir un banc d’essai pour le développement de stratégies de défense contre les menaces hypersoniques. Stratolaunch cherche à imiter ces menaces de missiles avec leurs véhicules hypersoniques, qui volent à des altitudes plus élevées et à des vitesses élevées, ce qui rend plus difficile l’émission d’avertissements avant une attaque.
Le premier vol d’essai propulsé du TA-1 constitue une étape majeure pour le lancement de Stratola, alors qu’il continue de développer ses véhicules hypersoniques. avec ce vol, nous voulions poursuivre notre approche de réduction des risques pour le premier vol réutilisable du TA-2 », a déclaré Krevor. « Nous sommes ravis d’examiner les données du test d’aujourd’hui et les utiliser pour planifier nos prochaines étapes vers le premier vol du TA-2 plus tard cette année.”
Une version de cette histoire est apparue à l’origine sur Gizmodo.
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