Des scientifiques ont repéré une exoplanète rocheuse avec une atmosphère possible, qui, selon eux, pourrait provenir d’un océan magmatique sur un monde lointain. .
La planète s’appelle 55 Cancrie. Elle est située à environ 41 années-lumière de la Terre et, selon les observations de l’équipe, elle possède une couche de des gaz au-dessus de sa surface qui peuvent constituer une atmosphère. 55 Cancrie est une super-Terre, un corps rocheux d’environ 8,8 fois sa taille. de notre monde avec une température d’équilibre d’environ 2 000 Kelvin, ou 3 140 degrés Fahrenheit. Les découvertes de l’équipe ont été publié aujourd’hui dans la nature.
« 55 Cancrie est l’une des exoplanètes les plus énigmatiques”, a auteur de l’étude, dans un communiqué universitaire. Au cours de la dernière décennie, sa nature même est restée insaisissable, jusqu’à aujourd’hui, où des parties du puzzle ont enfin pu être assemblées grâce à le télescope spatial James Webb (JWST).
Webb mène des opérations scientifiques depuis un point situé à environ un million de kilomètres de la Terre depuis près de deux ans, offrant de nombreuses informations sur la formation des galaxies, les sources de lumière anciennes, les exoplanètes lointaines et même les autres mondes de notre propre système solaire. L’équipe a étudié l’exoplanète à l’aide de la caméra à infrarouge proche (NIRCam) et de l’instrument à infrarouge moyen (MIRI), ses deux principaux imageurs. exclure le scénario dans lequel la planète est un monde de lave enveloppé par une atmosphère ténue faite de roche vaporisée”, ont écrits les chercheurs dans leur étude, “et indiquent une atmosphère véritablement volatile, probablement riche en [dioxyde de carbone] ou [monoxyde de carbone].”
La planète est verrouillée par les marées, ce qui signifie qu’une de ses faces fait face à son étoile hôte à tout moment (comme la façon dont la face proche de la Lune est toujours fait face à la Terre). Mais les mesures de la température diurne de 55 Cancri se sont révélées plus froides que ce que l’équipe prévoyait, ce qui prouve qu’une atmosphère distribue de la chaleur autour de la Terre. la planète.
« Il y a eu de nombreuses observations d’atmosphères sur des exoplanètes, mais toutes ont des atmosphères massives dominées par l’hydrogène », a déclaré Renyu Hu, un planétologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et auteur principal de l’étude, dans un e-mail à Gizmodo. « Ici, nous avons finalement obtenu une observation de une atmosphère entourant une exoplanète rocheuse.
Bien que 55 Cancrie ne soit pas hospitalier pour la vie telle que nous la connaissons, il s’agit d’une étude de cas utile pour montrer comment le télescope Webb peuvent caractériser des mondes lointains sans les imaginer directement. Les exoplanètes rocheuses, par opposition aux gigantesques géantes gazeuses, sont des très difficile à image directement; ils ne sont pas brillants comme les étoiles et sont beaucoup moins massifs. Au lieu de cela, les scientifiques discernent des aspects de la constitution d’une exoplanète en utilisant les étoiles sur elles orbitent. La récente équipe de recherche a identifié l’atmosphère possible sur 55 Cancrie en mesurant soigneusement la quantité de lumière qui est venu de la planète alors qu’il tournait autour de son étoile. Observatoire des Mondes habitables de nouvelle génération, s’il décolle du sol, il permettra de discerner beaucoup plus facilement les aspects d’exoplanètes lointaines, potentiellement renforçant la capacité des scientifiques à trouver la vie au-delà de la Terre.
Les astronomes ont documenté plus de 5 000 exoplanètes à ce jour. Ces mondes doivent être examinés de près pour que les chercheurs puissent séparer le bon grain de l’ivraie en termes d’astrobiologie ; regarder les mondes hostiles peut faire la lumière sur la manière dont les planètes évoluent et sur le type de diversité planétaire qui existe dans le cosmos.
En mars 2023, une autre équipe de chercheurs a découvert que le la planète rocheuse TRAPPIST-1b n’a pas d’atmosphère, peut-être parce que sa proximité de son étoile hôte zappe tout ce que la planète pourrait développer. Le système TRAPPIST-1 est convaincu pour les astrobiologistes parce que plusieurs de ses mondes se trouvent dans la soi-disant « zone habitable », ce qui fait que les mondes ne sont ni trop chauds, ni trop froids pour la vie, comme nous savons qu’il faut persister.
Les atmosphères sont cruciales pour soutenir la vie, alors à mesure que l’intérêt pour le système TRAPPIST-1 diminue, 55 Cancrie apparaît comme un candidat fascinant. pour les études astrobiologiques.
Une version de cet article paru à l’origine sur Gizmodo.
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