Les commissaires du comté de Grimes ont voté 4 contre 1 pour approuver une exonération fiscale de 100 % sur la propriété et une zone de réinvestissement pour l'installation de semi-conducteurs proposée par SpaceX.
Ethan Swope / Bloomberg via Getty Images
SpaceX a obtenu une exonération de la taxe foncière du comté de Grimes, Texas, mercredi pour son projet d'installation de fabrication de puces Terafab, malgré une forte opposition des résidents qui ont exprimé des préoccupations concernant les dommages environnementaux, la pression sur les ressources locales et le manque de transparence de l'entreprise.
La désignation de zone de réinvestissement et une exonération totale de la taxe foncière ont été approuvées par la Cour des commissaires du comté de Grimes par une marge de 4-1, couvrant un projet que SpaceX a évalué à 55 milliards de dollars. Plutôt que de payer des taxes foncières, SpaceX a accepté de verser au comté de Grimes une somme forfaitaire de 10 millions de dollars au début, suivie de paiements annuels de 20 millions de dollars étalés sur une période de 35 ans. David Tullos, commissaire du comté de Grimes, a été le seul à voter contre.
L'audience publique a attiré une foule qui a submergé le centre de justice et d'affaires du comté de Grimes à Anderson, avec plus de 100 participants remplissant chaque siège et débordant dans les couloirs à l'extérieur. Parmi ceux qui se sont adressés à la cour, les opposants et critiques du processus étaient bien plus nombreux que les partisans. "Cet accord est une déception, nous aurions pu réaliser bien plus," a déclaré Tullos. "Cela n'a pas ressemblé à une négociation, cela a ressemblé à une capitulation."
John Federspiel, directeur principal de l'ingénierie produit Starlink chez SpaceX, a déclaré à la cour que l'entreprise s'engageait à répondre aux préoccupations en matière d'infrastructure et d'environnement. Federspiel a décrit plusieurs engagements : l'installation utiliserait l'eau du réservoir de Gibbons Creek au lieu de puiser dans les eaux souterraines du comté, apporterait ses propres équipes de pompiers et de secours médical sur place, et générerait environ 1 800 emplois. Mercredi marquait la première occasion depuis le dévoilement de Terafab que SpaceX envoyait quelqu'un assister à une réunion de comté en personne, selon KBTX.
L'opposition des résidents s'est concentrée sur le potentiel du projet à altérer le caractère rural du comté. « Au niveau communautaire, je suis contre l'abattement fiscal pour l'homme le plus riche du monde », a déclaré Sadie May, une résidente, selon Reuters. Marie Egyed, représentant le groupe de défense des résidents Grimes County Citizens for Responsible Development, a déclaré aux commissaires que la manière dont le projet avait été géré inviterait à « la méfiance, des répercussions négatives et de possibles futures poursuites judiciaires », comme l'a rapporté le Financial Times .
Tard mercredi, Musk a pris la parole sur X $TWTR pour défendre l'accord, affirmant que les paiements auxquels SpaceX s'était engagé augmenteraient les recettes fiscales globales du comté de Grimes d'environ 25 % et positionneraient l'entreprise comme la plus grande source de revenus du comté, selon Reuters. Musk a également soutenu que l'application des taxes foncières standard sur l'équipement coûteux à l'intérieur d'une usine de puces placerait Terafab dans une situation de désavantage structurel par rapport aux opérations de semi-conducteurs concurrentes ailleurs dans le monde.
L'installation prévue se situe près de l'ancienne centrale électrique à vapeur Gibbons Creek, une centrale au charbon fermée. Comme Quartz l'a rapporté lorsque le projet a été annoncé, l'investissement total dans Terafab — une coentreprise entre SpaceX et Tesla $TSLA, toutes deux dirigées par Musk — pourrait atteindre 119 milliards de dollars à travers plusieurs phases. Les puces produites là-bas approvisionneraient les programmes de conduite autonome et de robotique de Tesla ainsi que les satellites Starlink de SpaceX et les centres de données orbitaux planifiés. Le dépôt S-1 de SpaceX a reconnu que les objectifs de Terafab pourraient ne pas être atteints selon le calendrier prévu ou pas du tout.
Pour un comté d'environ 34 000 habitants, l'arrivée d'une installation de cette envergure représenterait un « changement générationnel », a déclaré le juge Joe Fauth, selon KBTX.
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