Les satellites Starlink d’Elon Musk pourraient devenir une « menace existentielle » pour les astronomes

SpaceX s’est engagé à atténuer ses effets sur l’astronomie, mais ses efforts ne portent pas encore leurs fruits

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Les images de l’espace et des objets qui le peuplent (planètes, étoiles et galaxies) pourraient devenir extrêmement difficiles à voir si les entreprises ne rendent pas leurs satellites plus sombres.
Les images de l’espace et des objets qui le peuplent (planètes, étoiles et galaxies) pourraient devenir extrêmement difficiles à voir si les entreprises ne rendent pas leurs satellites plus sombres.
Photo: John Moore (Getty Images)

Selon les experts, le réseau de satellites de SpaceX, en constante expansion, empêche toujours les chercheurs d’observer des galaxies, des planètes et des étoiles lointaines.

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L’Institut néerlandais de radioastronomie (ASTRON), ainsi que des chercheurs d’autres institutions, ont déclaré mercredi que le rayonnement de la deuxième génération de satellites Starlink de SpaceX est provoquant des interférences importantes avec leurs radiotélescopes. Les satellites émettent 32 fois plus de rayonnement que la génération précédente de Starlink, qui avait déjà s’est mis en travers de mon chemin.

SpaceX lance ses satellites dans l’espace depuis 2019 et vise à terme à en avoir jusqu’à 42 000 dans sa « méga constellation », selon son PDG Elon Musk. Plus de 7 000 satellites Starlink ont été mis en orbite, bien que seulement 6 400 soient en orbite, selon l’astrophysicien Jonathan McDowell, qui suivit les satellites sur son site web. Le principal rival de Starlink, OneWeb, n’a que 630 satellites en orbite.

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Les satellites de Starlink sont utilisés pour fournir des services Internet haut débit à plus de 100 pays. Ils ont également fourni des services à certaines compagnies aériennes et opérateurs de croisière, notamment United Airlines et Carnival Corp..

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Les scientifiques ont pu observer des planètes, des galaxies et des étoiles lointaines grâce à la lumière qu’elles émettent sur le spectre électromagnétique. Mais les satellites de Starlink émettent une lumière environ 10 millions de fois plus brillante que les sources lumineuses les plus faibles qu’ils ont identifiées, ce qui rend difficile la détection de certains objets.

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Cees Bassa, l’auteur principal du rapport, a déclaré à la BBC que c’était comme comparer les « étoiles les plus faibles visibles à l’œil nu et la luminosité de la pleine Lune”, et a ajouté que le problème ne ferait que les lancements de SpaceX se poursuivraient. La professeure Jessica Dempsey, qui dirige ASTRON, a déclaré à la BBC que si SpaceX ne parvient pas à atténuer le problème, les satellites deviendront « une menace existentielle pour le type d’astronomie que nous pratiquons.”

Bien que SpaceX ait été critiquée dans le passé pour les radiations émises par ses satellites, l’entreprise a réussi à atténuer son irritation en écoutant et en collaborant avec ses détracteurs.

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SpaceX a essayé plusieurs choses, comme peindre ses satellites en noir et l’utilisation de pare-soleil pour bloquer une partie de la lumière du soleil (les deux ont finalement été abandonnés), ainsi que quelques modifications opérationnelles, selon Business Insider. En janvier 2023, SpaceX est parvenu à un accord avec la National Science Foundation pour atténuer les effets des satellites Starlink de deuxième génération, qui sont à l’origine des problèmes d’ASTRON.

Ce contenu a été traduit automatiquement à partir du texte original. De légères différences résultant de la traduction automatique peuvent apparaître. Pour la version originale, cliquez ici.

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