Le nouveau plan tarifaire de l'administration Trump est une solution juridique de fortune : 10 % aujourd'hui, peut-être 15 % cette semaine, et une course effrénée pour reconstruire les droits avant une date limite en juillet.
Al Drago/Bloomberg via Getty Images
Washington essaie de faire de la politique commerciale avec un chronomètre et une clé de rechange. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent a déclaré à CNBC mercredi que le nouveau tarif d'importation global temporaire du président Donald Trump passera à 15 % contre 10 % — et que l'ordre pourrait arriver rapidement.
« Cela arrivera probablement cette semaine » a-t-il dit. C'est un peu comme l'équivalent washingtonien de pointer une tour de Jenga vacillante et de dire : Ne vous inquiétez pas, nous voulions qu'elle bouge comme ça. Parce que même si la Maison Blanche vante l'élan, les entreprises sont coincées à lire un système qui est encore en train d'être boulonné ensemble.
La Cour suprême a annulé les précédents tarifs douaniers mondiaux de la "Journée de la Libération" de Trump qu'il a imposée en vertu d'une loi sur les urgences nationales, obligeant l'administration à changer de stratégie juridique en cours de route. Le remplacement ? L'article 122 de la loi sur le commerce de 1974 — un outil rarement utilisé qui permet au président d'imposer une surtaxe temporaire sur les importations, mais seulement jusqu'à (une situation déjà précaire) 15 % et seulement pour 150 jours à moins que le Congrès ne la prolonge.
C'est essentiellement une autorité en matière de balance des paiements qui permet une surtaxe temporaire pendant que Washington essaie de trouver un moyen de reconstruire un programme de tarifs plus durable sur une base légale plus solide. Mais jusqu'à présent, les tarifs n'ont été ni populaires ni ont fait ce que le président a prétendu.
La proclamation de la Maison-Blanche fixe la surtaxe de 10 % sur « tous les articles importés aux États-Unis » (avec quelques exemptions) et la place au calendrier avec une précision douanière : elle s'applique aux marchandises entrées à partir de 00h01 (heure de l'Est) le 24 février 2026, et court jusqu'à 00h01 le 24 juillet 2026, sauf si elle est modifiée plus tôt ou prolongée par le Congrès.
Lorsque Bessent dit que les taux de tarif reviennent « à leur niveau antérieur » — et rapidement — il décrit en réalité une version étrange d'une course de relais. La section 122 est le sprinteur. Les marathoniens sont les sections 301 et 232 — les voies plus lentes, plus procédurales, plus difficiles à démêler, axées sur les enquêtes, qui se sont mieux tenues devant les tribunaux et peuvent produire des tarifs plus durables une fois que le pont de 150 jours est épuisé. « Pendant les 150 jours, nous verrons des études de l'USTR sur la section 301, des tarifs du Commerce sur la section 232 », a-t-il déclaré.
Il y a aussi une raison pratique pour laquelle cela doit être plus qu'une posture médiatique : les douanes ne peuvent collecter que ce qui est effectivement publié dans des ordres exécutifs et des proclamations formels, et la Maison-Blanche n'a toujours pas fourni de calendrier précis pour l'augmentation de 15 %. Les tarifs ne peuvent exister que lorsque les documents les concernant existent.
L'administration Trump se précipite pour remplacer les tarifs temporaires avant fin juillet — avec ou sans garde-fous. Pendant ce temps, des tarifs sectoriels distincts sur l'acier, l'aluminium et les automobiles se poursuivent sous d'autres dispositions légales, donc l'empilement tarifaire plus large n'a jamais vraiment quitté le bâtiment.
L'administration Trump parie que la reconstruction tarifaire peut se faire en cinq mois, suffisamment rapidement pour maintenir la posture tarifaire Trump tout en la déplaçant vers des autorités que les tribunaux ont historiquement traitées comme plus durables. Si cela fonctionne, un pont temporaire pourrait conduire à une adresse permanente. Que le Congrès prolonge quelque chose — ou que le pivot invite à de nouveaux combats juridiques — est la partie que personne ne peut tarifer.
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