Le PDG Michael O'Leary a déclaré que Starlink coûterait au moins 150 millions de dollars par an en carburant. Musk s'est moqué de lui. Ryanair a lancé une promotion — et a observé les réservations augmenter.
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Ryanair a trouvé une forme de carburant moins chère que le kérosène : une dispute publique. La semaine dernière, le PDG de la compagnie aérienne, Michael O’Leary, a transformé un différend concernant le Wi-Fi à bord en une querelle en ligne avec Elon Musk — puis a fait ce que Ryanair fait quand les projecteurs s'allument : il a vendu des sièges.
S'exprimant mercredi à Dublin, O’Leary a déclaré que les réservations avaient augmenté de 2 à 3 % après l'incident et semblait tout à fait satisfait de maintenir la machine en marche. Il est « très heureux de continuer la controverse », a-t-il dit, et il a même offert sa dignité comme ressource renouvelable : « Si cela aide à augmenter les ventes de Ryanair, vous pouvez m'insulter toute la journée, n'importe quel jour. »
La volée a commencé le 14 janvier, après qu’O’Leary a déclaré que Ryanair n'installerait pas le service Starlink de SpaceX sur sa flotte parce qu'une antenne montée sur le toit ajouterait du poids et de la traînée, augmentant les coûts de carburant. O’Leary a estimé la facture à « au moins 150 millions de dollars par an. » Musk a répondu en le qualifiant de « mal informé. » O’Leary a rétorqué en appelant Musk un « idiot. » Musk l’a pris personnellement (comme il le fait), répondant avec une énergie de « je suis plus intelligent que tout le monde » qui va bien avec l'insomnie — appelant à ce qu’O’Leary soit licencié et le qualifiant de « comptable insupportable », puis publiant un sondage sur l'achat de la compagnie aérienne et la mise en charge de « quelqu'un dont le vrai nom est Ryan. »
Internet, naturellement, s'en est mêlé.
Ryanair a ensuite traité toute l'affaire comme un atout marketing avec des ailes et a effectivement mis la querelle au tableau des départs. O’Leary a déclaré qu'une conférence de presse prévue de longue date était devenue une occasion de « traiter/dévêtir le caprice de Twitter $TWTR d’Elon Musk. » La compagnie aérienne a lancé une « Grande Vente de Sièges 'Idiot' », offrant 100 000 sièges à partir d'environ 20 $. O’Leary a également remercié Musk : « Merci à M. Musk, » a-t-il dit. « Ces disputes sont excellentes pour les réservations. »
Et non, Musk ne peut pas simplement acheter la compagnie aérienne pour s'amuser. O’Leary a souligné les règles de l'UE exigeant que les compagnies aériennes européennes soient majoritairement détenues et contrôlées par des ressortissants de l'UE, bien qu'il ait encouragé Musk à investir quand même.
Cette querelle est la logique des compagnies à bas coût dans sa forme la plus pure. Si un milliardaire vous offre une distribution gratuite — et que votre marque est déjà construite sur le fait d'être franc, imperturbable et bon marché — vous canalisez l'attention vers les recherches de tarifs avant que tout le monde ne fasse défiler plus loin. Pour une compagnie aérienne haut de gamme, un PDG échangeant des insultes avec un PDG célèbre risque de faire sentir le produit bon marché. Mais Ryanair est déjà fièrement bon marché. Une querelle publique correspond à la personnalité, et la compagnie peut convertir le moment en une vente sans demander aux clients de croire à quelque chose de plus profond que « les billets sont en réduction. »
Les actions de Ryanair ont augmenté de 2,3 % à Dublin, un petit vote de confiance dans le badinage armé.
Et le même jour que le théâtre Musk, O’Leary parlait également des fondamentaux — projetant une croissance du trafic à environ 215 millions de passagers contre 207 millions au cours des 12 prochains mois, disant que la société s'attend à ses premières livraisons du Boeing $BA 737 Max 10 en janvier 2027, et suggérant que les tarifs pourraient augmenter de 2% à 4%. Si vous allez faire de la performance artistique, le faire tout en disant au marché « nous grandissons et les tarifs se renforcent » n'est pas la pire idée.
Et sous les insultes, O’Leary a également glissé d'autres mises à jour commerciales. Ryanair a discuté du Wi-Fi avec plusieurs fournisseurs, y compris Starlink, Amazon $AMZN et Vodafone, mais il a dit qu'il n'y a toujours pas de « modèle économique efficace » pour la connectivité en vol que les passagers paieront sur les trajets courts. Ryanair veut attendre jusqu'à ce qu'il puisse offrir le haut débit gratuitement : « Nous vivons dans un monde hyperconnecté, et les gens auront finalement un accès gratuit au Wi-Fi à bord des avions court-courriers », a déclaré O’Leary.
En attendant, la connexion la moins chère de la compagnie aérienne reste la même : un vol bien synchronisé et un tarif qui est réellement réservé.
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