De nouvelles recherches prévoient que les coûts de l'électricité en gros aux États-Unis pourraient augmenter de 29 % d'ici la fin de la décennie, alimentant une crise politique en pleine expansion pour l'industrie.
UCG / Getty Images
La frustration des Américains envers l'intelligence artificielle se transforme en opposition politique organisée, en grande partie en raison de la colère face aux coûts de l'électricité liés à l'expansion rapide des centres de données à travers le pays.
Un sondage Gallup publié la semaine dernière a révélé qu'environ 70 % des Américains s'opposeraient à la construction d'un centre de données IA dans leur communauté, invoquant des inquiétudes concernant la pression sur les ressources énergétiques locales et la perspective de factures de services publics mensuelles plus élevées comme leurs principales préoccupations. Une enquête YouGov et Economist menée à peu près à la même période a montré qu'une majorité d'Américains estiment que le rythme du développement de l'IA dépasse la capacité de la société à le gérer et que la technologie ne produira pas de larges avantages économiques pour les gens ordinaires.
La réaction négative redessine déjà la politique locale. L'opposition communautaire a retardé ou arrêté 48 projets représentant plus de 156 milliards de dollars de construction prévue l'année dernière seulement, selon les données de Data Center Watch citées par Fortune.
Sous-jacent à cette résistance se trouve une préoccupation financière concrète. De nouvelles recherches dans les Environmental Research Letters ont suivi un plus que doublement de la part des centres de données dans la demande énergétique nationale, passant de 1,9 % à 4,4 %, sur la période de cinq ans se terminant en 2023. En fonction de la trajectoire de croissance des centres de données, cette même recherche estime que les prix de l'électricité de gros à l'échelle nationale pourraient être de 6 % à 29 % plus élevés d'ici la fin de la décennie. En Virginie, un centre de construction de centres de données, les coûts de génération pourraient augmenter jusqu'à 57 %.
Jeremiah Johnson, professeur associé de génie civil et environnemental à l'Université d'État de Caroline du Nord et auteur principal de l'étude, a déclaré que l'ampleur de la croissance de la demande est sans précédent récent dans le secteur de l'énergie. "Le défi ici est que l'ampleur de cette demande dont nous parlons est vraiment grande. Elle est à une échelle qui éclipse certains des autres changements que nous avons observés dans le secteur de l'énergie ces dernières années", a déclaré Johnson à Fortune.
La modélisation de l'étude indique que les fournisseurs d'électricité s'appuieraient largement sur le gaz naturel tout en réactivant des centrales au charbon inactives, une combinaison que les chercheurs estiment pourrait augmenter les émissions de dioxyde de carbone du secteur de l'électricité de 28 % avant la fin de la décennie. Sans subventions fédérales pour l'énergie propre à l'échelle de celles que la loi sur la réduction de l'inflation avait fournies — incitations que le Congrès a largement abrogées cette année —, l'étude a révélé que le gaz naturel représenterait environ 70 % de la charge de génération incrémentale, le charbon, l'éolien et le solaire représentant le reste.
Les répercussions politiques de la hausse des factures d'électricité ont déjà eu un grand impact sur le résultat d'une élection. Le démocrate John McAuliff, ancien conseiller climatique de la Maison Blanche, a battu un titulaire républicain à la législature de Virginie l'année dernière, attribuant sa victoire étroite en partie à la frustration des électeurs face aux coûts des services publics liés à la concentration de centres de données dans le comté de Loudoun. Les législateurs de Virginie envisagent maintenant une législation qui déplacerait certains coûts de connexion au réseau des clients résidentiels vers les utilisateurs à forte consommation comme les centres de données.
La rentabilité économique des centres de données est également remise en question. La Virginie a perdu plus de 1,6 milliard de dollars de recettes fiscales dans l'exercice 2025 en raison des exemptions fiscales pour les centres de données, tandis que l'industrie a ajouté 1 610 emplois dans la même période — un coût d'environ 1,2 million de dollars par nouvel emploi, selon VPM.
L'industrie répond avec de l'argent. Les entreprises d'IA, y compris Anthropic, OpenAI et Meta $META, dirigent au moins 150 millions de dollars dans les élections d'État et fédérales cette année à travers des organisations politiques, et ont promis d'absorber davantage de leurs coûts d'électricité à la demande du président Donald Trump.
Rejoignez plus de 500 000 lecteurs qui commencent leur journée avec Quartz.
En vous abonnant, vous acceptez nos Conditions d'utilisation et notre Politique de confidentialité.
