Des paléontologues ont découvert une nouvelle espèce d’échinoderme qui était à mi-chemin du processus de régénération lorsqu’il est mort
Pour un œil non averti, l’ancien fossile d’étoile fragile ci-dessus ressemble à ce que l’on pourrait attendre d’un échinoderme désormais particulièrement fragile. Mais le Le fossile est assez rare : il capture le moment où l’étoile fragile se clonait elle-même, régénérant trois de ses bras en mourant.
Le spécimen a été découvert par hasard lors d’une fouille en 2018 dans un gisement de calcaire à l’ouest de Nusplingen, en Allemagne. Le même lit de fossiles a donné des résultats anciens. des éponges, des crinoïdes et des coprolites et des becs d’ammonites. Si vous regardez de près, vous verrez que les trois bras sur le côté droit du fossile sont plus fin et légèrement plus court que ceux sur son côté gauche. À la connaissance de l’équipe, le spécimen n’est que le deuxième cas d’un fossile. avec une moitié de corps en régénération, et la première dans laquelle sa régénération apparaît liée à la symétrie sextuple de l’animal et à la fragmentation clonale.
L’espèce nouvellement définie — Ophiactis Hex — date du Jurassique tardif, il y environ 150 millions d’années. Les étoiles fragiles ne sont pas des étoiles de mer; bien que tous deux aient généralement cinq bras, ils constituent différentes classes d’échinodermes, le même groupe d’invertébrés qui comprend les concombres de mer (étoiles fragiles et Les étoiles de mer partagent cependant un ancêtre commun. Bien que de nombreuses étoiles fragiles soient à cinq bras, les auteurs de l’étude notent que O. hex “montre une symétrie régulière de sixièmes sans aucun signe d’ajout accidentel de rayons, suggérant que l’individu était hexamère avant la fragmentation." Cependant, ils notent qu’il n’est pas possible de dire avec certitude que l’animal avait régulièrement six bras à partir d’un seul spécimen.
Sur la base de ses caractéristiques, notamment de sa petite taille et de la colonne vertébrale de ses bras, l’équipe a conclu que l’étoile fragile avait un mode de vie épizoïque : vivaient sur une créature hôte, peut-être des éponges qui poussaient dans le même environnement. un nouveau journal paraît dans les procédures royales de la Royal Society B.
Quelles que soient les autres conclusions que l’on puisse tirer du fossile — concernant l’évolution des étoiles fragiles ou le clonage dans l’histoire de l’évolution — ce qui est clair est que le fossile est plutôt cool.
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