Les réfrigérateurs de voiture ne sont pas une bonne idée. Voici pourquoi

Si vos boissons ne sont jamais très froides, blâmez les défauts du refroidissement thermoélectrique

Par Collin Woodard3 min de lectureMis à jour 2 octobre 2024

Pendant des décennies, si vous vouliez des boissons fraîches en road trip, votre seule option était de rempli une glacière avec un tas de glace. Cela fonctionnait à l’époque, et cela fonctionne toujours aujourd’hui, mais les glacières sont lourdes et encombrantes, c’était assez génial quand certains constructeurs automobiles ont commencé à ajouter des glacières intégrées réfrigérateurs dans leur voiture. Du moins jusqu’à ce que vous essayiez d’en utiliser une pour la première fois et que vous rendiez compte que c’est en fait rafraîchir les boissons. Alors pourquoi en est-il ainsi ?

Eh bien, une grande partie du problème est que les réfrigérateurs de voiture, ainsi que les porte-gobelets réfrigérés (et chauffants !), utilisent une technologie différente de celle à laquelle nous sommes habitués à la maison. Vous savez, les réfrigérateurs qui fonctionnent réellement. Au lieu de cela, ils renoncent au réfrigérant et au compresseur et profitent de ce qu’on appelle le refroidissement thermoélectrique. En gros, ils utilisent un dispositif appelé élément Peltier, nommé bien sûr d’après le physicien français Jean Charles Athanase Peltier qui a découvert le phénomène, pour refroidir une plaque en utilisant uniquement de l’électricité.

En soi, c’est plutôt pratique. Il suffit de disposer un ensemble de jonctions semi-conductrices entre deux plaques de la bonne manière et vous pouvez fabriquer l’une de ces plaques à froid avec une bonne vieille tension continue. Mieux encore, l’efficacité de fabrication s’est considérablement améliorée. Depuis le début des années 1800, les éléments Peltier sont devenus ridiculement bon marché à l’achat. Placez-en un dans une boîte avec une isolation décente et vous venez d’ajouter un réfrigérateur à une voiture pour très peu d’argent par rapport à la réfrigération traditionnelle sans ajouter de pièces mobiles.

Sauf que vous avez besoin de pièces mobiles. L’électricité ne refroidit pas simplement les choses par magie. Car si l’effet refroidit un côté de l’élément, il réchauffe l’autre côté de l’élément. De plus, il crée également de la chaleur pendant qu’il fonctionne, la seule solution est donc de le boulonner à un gros dissipateur thermique, puis de faire fonctionner un ventilateur pour dissiper la chaleur.

Ce n’est pas un problème en soi, mais cela ajoute de la complexité. Le plus gros problème est que les éléments Peltier ne sont tout simplement pas très efficaces pour évacuer beaucoup de chaleur d’un espace. Comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous, vers 6:30, lors du test d’un therm autonome Dans un réfrigérateur à refroidissement électrique, la température de l’air n’est descendue qu’à environ 45 degrés après 24 heures de fonctionnement. Mais ce n’est que la température de l’air. Lorsqu’ils ont testé la température du liquide à l’intérieur des canettes, elle était encore plus chaude, soit 50 degrés.

Si vous souhaitez vous rafraîchir avec quelques St. Bernardus Abt 12 à boire demain, cela ne posera pas de problème, mais la plupart des gens veulent probablement que leurs Spindrifts soient bien plus frais que cela, et les réfrigérateurs qui utilisent des éléments Peltier ne suffiront pas. Oh, et je l’ai fait N’est-ce pas ? Vous pourriez faire fonctionner un véritable mini-réfrigérateur avec moins d’électricité que le thermoélectrique autonome utilisé sur la même période, et il ne vous faudra pas longtemps pour compenser le coût supplémentaire d’un véritable mini-réfrigérateur en économies d’énergie.

Cela dit, si vous avez un réfrigérateur de voiture intégré, le fait que tout ce qui précède soit vrai ne signifie pas nécessairement qu’il est inutile. Par exemple, si vous le remplissez de boissons déjà froides, il devrait les garder froides sans problème.

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